“我知。”
杨再兴点头，“岳元帅大军，预计开春方能抵此与我会师。在此之前，我军确需稳固此立足之地。然兵贵神速，亦不可使敌有喘息之机，从容布防。”
他手指敲打着地图上伊犁河谷东缘的几个点：“据报，西辽在伊犁河谷以东，博乐、精河一带，仍设有前哨营垒，驻有骑兵，以为耳目屏障。
我军当趁其新败，惊魂未定，遣精骑前出，扫荡这些前哨，拔其耳目，将兵锋，至少推进至赛里木湖以东！
如此，既可巩固别失八里侧翼，又能威慑伊犁河谷，为开春后大军进击，创造有利态势。”
“大帅明见。”
赵荀深以为然，“只是，隆冬用兵，天山北麓风雪难测，道路艰险，补给困难。前出之军，需得是精锐，且需携带足够给养，更需向导引领。”
“向导，有高昌归附之人和本地新附之民，可选熟悉天山北道者。给养，别失八里仓中颇有积粟，可支用部分。至于精锐……”
杨再兴眼中闪过一道寒光，“种彦崇的游奕军，经黑石滩一役，战力、士气正盛，且多为骑军，机动迅捷，正堪此任！”
“种将军确是最佳人选。只是，孤军深入，风险不小。”
“非是孤军。”
杨再兴胸有成竹，“令种彦崇率游奕军主力，并配属‘背嵬’军一部精锐骑兵，共五千精骑，携半月之粮，多带箭矢火药。
再令高昌阿斯兰汗，遣熟悉伊犁河谷东缘地理之向导百人，并征发本地熟悉道路、气候之猎户、牧民为前驱。
不必急于攻城掠地，而以扫荡、侦察、威慑为主，遇小股敌骑则歼之，遇坚固堡寨则绕之，遇大雪封路则避之。
主要目的，乃清除敌军前沿据点，探明道路、水源、敌情，并将我军兵威，展示于伊犁河谷之门前！”
“大帅此计甚妙。以精骑为触角，既可打击敌之耳目士气，又能实地勘察，为大军开道。”
赵荀抚掌，“只是，需严令种将军，切勿贪功冒进，一切以保全兵力、查探虚实为先。”
“正是如此。”
军令很快下达。
种彦崇接到命令，精神大振。游奕军本就是先锋轻骑，最擅长的便是这种长途奔袭、侦察扫荡的任务。
他立即着手准备，从游奕军和背嵬军中挑选最精锐、最耐苦寒、最有经验的五千骑士，配足双马甚至三马，携带充足的肉干、炒面、奶渣，以及箭矢、火药、掌心雷等物。
高昌向导和本地招募的“引路卒”也很快到位。
腊月十五，天刚蒙蒙亮，别失八里城外，五千精骑已然集结完毕。
骑士们口鼻蒙着厚布以防寒气，穿着厚实的棉甲或皮袍，外罩御寒斗篷，马鞍旁挂着弓弩、箭囊，马刀、骨朵等近战兵器触手可及。
尽管寒风刺骨，但人人眼中都燃烧着炽热的战意。
黑石滩的大胜，让他们对西辽-蒙古联军的战斗力有了新的认识，也对即将到来的、更加深入敌境的侦察扫荡任务，充满了信心与期待。
杨再兴亲自为种彦崇饯行，递过一碗热酒：“彦崇，此行非为攻城略地，重在探敌虚实，扫清障碍，扬我军威。遇事当机立断，然切记，保全兵马为要。本帅在别失八里，静候佳音！”
种彦崇一饮而尽，将碗摔碎于地，抱拳肃然道：“大帅放心！末将此去，定教西辽鞑虏，闻我游奕之名而丧胆！必不辱命！”
“出发！”
号角长鸣，蹄声如雷。
五千精骑，如同一条黑色的钢铁洪流，在向导的引领下，卷起漫天雪尘，向着西北方向，伊犁河谷的东大门，滚滚而去。
目送骑军远去，杨再兴转身回城。
别失八里城内，接管工作正在有条不紊地进行。
城墙上，残破的西辽旗帜已被扔下，换上了崭新的“宋”字红旗和“杨”字帅旗。
街道上，宋军巡逻队往来巡视，军纪严明，对百姓秋毫无犯。
市集在一些胆大商贩的试探下，已开始零星恢复交易。
府库中的粮食、布匹、牲畜正在被清点、登记、转运部分至军营。
雷横甚至已经在组织人手，修缮那几处还算完好的佛寺和景教教堂，以安抚城内占多数的回鹘、畏兀儿等信众之心。
“报——”
一名斥候飞马驰入城中，直奔帅府，“启禀元帅！岳元帅遣使至！”
杨再兴精神一振：“快请！”
不多时，一名风尘仆仆的传令兵被引了进来，单膝跪地，双手呈上一封火漆密信：“禀杨帅！岳元帅大军已出玉门，前锋不日可抵星星峡。
岳元帅有令，命杨帅巩固别失八里，详查伊犁