淮河、长江、钱塘江，乃帝国腹心之地的运输命脉。漕粮、盐铁、商货、兵员，多赖此河。近年更在拓宽加深，修筑新闸，以通行更大吨位的蒸汽拖船。”

    “然，”他语气一顿，带着无限憧憬，“水陆联运，尚有最后关键一环。

    陛下已有宏图，欲在西洋都护府境内，于苏伊士地峡，开凿一条通海运河！

    此河若成，则西洋舰队与南洋舰队可直通，商船自广州至君士坦丁堡，无需绕行好望角，航程缩短万里！

    此乃功在当代，利在千秋之伟业。虽工程浩大，地情复杂，然以帝国今日之力，未尝不可为。现已派员勘测规划，不日或将动工。”

    “铁路为骨，驰道为脉，海运为经，运河为纬，港口驿站为节点。”

    沈括总结道，“如此，帝国疆域之内，陆海联运，东西贯穿，南北通达。兵马调遣，朝令夕发；商货周转，无远弗届；政令文书，传递迅捷。此交通网络，实为帝国统治之筋骨，血脉流通之管道。无此，则万里疆土，不过一盘散沙；有此，则天涯海角，宛若比邻。”

    他最后望向天空，那里有几只信鸽飞过，更有新设立的“观候气球”（用于了望和短距离信号传递，真正的“空”中交通尚属幻想，但已萌芽）在远方飘荡。

    “陆、海、乃至初窥门径之‘空’，立体交通之雏形已现。帝国之疆域，因这交通之网，正从地图上的平面，变成立体的、鲜活的、时刻流动的生命体。此乃千年未有之大变局，我辈躬逢其盛，何其幸也！”

    乌拉尔河畔，合龙的铁路继续向东西两个方向延伸。

    帝国的车轮、马蹄、风帆、桨轮，正以前所未有的速度和密度，在这张日益密集的交通网上奔驰、航行。

    距离，正在被钢铁、蒸汽和毅力所征服。

    帝国的意志与财富，也正随着这四通八达的网络，以前所未有的强度，灌注到这片辽阔疆域的每一个角落。