的质朴厚重形成鲜明对比。

    城门口，齐国司仪官员早已等候多时。为首的是一位白发老臣，身着儒服，举止优雅。

    “在下淳于越，奉齐王之命恭迎秦使。”老臣施礼道，目光却在打量秦人的服饰举止。

    李明注意到，这位儒生特意用了周礼中最繁琐的礼节，显然是要考校秦人对礼制的熟悉程度。

    他不慌不忙，依礼回拜，每一个动作都标准得无可挑剔。淳于越眼中闪过一丝惊讶。

    入城时，魏冉靠近李明低语：“这老儒生是稷下学宫的祭酒之一，素来反对秦法。”

    李明微微点头。他早已做过功课，淳于越以恪守周礼闻名，曾公开批评商鞅“弃礼任法”。

    临淄街道繁华异常，商铺林立，行人如织。车马行至学宫附近时，一群儒生打扮的年轻人突然拦在路前。

    “秦使留步！”为首的青年高声问道，“闻秦法严酷，刑劓鼻、黥面者众，可是属实？”

    街道瞬间安静下来，所有目光都聚焦在李明身上。魏冉的手按上剑柄，被李明用眼神制止。

    李明走下马车，平静回应：“秦法之要，在赏罚分明。孝公时定《垦草令》，废井田、开阡陌，使庶民得温饱；商君立连坐，是为防奸邪伤及无辜。至于肉刑...”他顿了顿，“我王继位后已多有限制，去岁诏令：非重罪不施黥劓。”

    那儒生一时语塞。李明又补充道：“况且齐管仲治齐，亦言‘严法度，正百官’，法之要义，本在保民安康。可是？”

    围观的齐人中有人点头称是。儒生们悻悻让路，车队得以继续前行。

    魏冉在李明耳边低语：“左庶长好辩才。”

    “非是辩才，实情而已。”李明淡淡道。他心知这不过是开场，真正的较量还在后头。

    抵达驿馆安置妥当后，李明独自登上阁楼，远眺稷下学宫的全貌。那片连绵的屋宇在夕阳下泛着金光，诸子百家的旗帜在微风中飘扬。

    他取出李月准备的竹简，在“儒家”一栏找到淳于越的名字，轻轻画了个圈。

    明日，论道就要正式开始。