因为，退让不能叫醒那帮脑子坏掉的家伙们，他们只能步步紧逼。当然，如能智取，不战而屈人之兵，那是 最好不过。
再说，吴德奎断定不是杨老三，那家伙成天稀里马哈，能当连长就已是天大造化，还营长，不可能，绝对不可能。
吴德奎也怀疑那不是杨老三。老三兄弟已经没了，阵亡在涂家岭上，抚恤金都由赵三才送回家里。快三年了，想起老三兄弟，吴德奎仍伤心不已。
别看他成天死光光，却是一种激励，只有向死而战的人，才有胆量上阵杀鬼子。能多杀一头，鬼子就少一头。
可无风遇到的，真是活着的杨老三，容颜变了，那时还是少校营长。现在让吴德奎更没想到的是，杨老三已是中校团长。这位被他称为稀里马哈的人，不是没本事，而是没机会。吴德奎比他早三年当兵，都只是排长，他觉得自己当班长都已是天经地义。
鬼子来了，身边兄弟们成片地倒下，在鬼子炮火中灰飞烟灭，他也没心思琢磨怎么当官，不知道哪天，就被鬼子炮弹撕碎，被子弹打穿，能活下来都成了一种奢望。所以
还不如大大咧咧，怎么高兴怎么来，
死过一次，又被关向平送去军官训练团，杨老三变了，脱胎换骨。变了的，还有他的容颜，脸上的刀疤，仔细辨认，才能认出来。
杨老三也仍然把死光光挂在嘴边，但是告诉兄弟们，要让鬼子死光光，他已变成杀鬼子的狠人。
随着战争态势变化，也就是国军向日军侧后渗透反击，历经三年半时间，鬼子又不得不向河东、应县发起第二次进攻。
而国军第二十一集团军已不再像上次涂家岭战斗，呆板地设置防线。他们也采取诱敌深入战术，计划将日军主力，引到应县之南的应山主山一带，对日军实施包围。
此战，集团军司令长官信心满满，志在必得，所以暂编47师成为预备队。关向平仍然是师长，得知跟随地二十一集团军打着北上的旗号，却是去挤压八路军和新四军，差点丢下部队，拂袖而去。
其表现，与其他国军师长相比，关向平仍然跳出三界外，不在五行中，所以暂编47师成为第二十一集团军独立师，不隶属哪一个军。
第二十一集团军司令部还是高估了自己，高估了所属三个军，等鬼子进入包围圈，全线反击时，只是一个师团的鬼子，压根不在乎被被包围，他们利用无线电测位仪，确定集团军司令部所在位置，立即发起掏心战术，向应山发起猛攻。
天上飞机，地下重炮，四十八军抵挡不住，一天之内，被鬼子突破四道防线，集团军司令部被迫后撤。没有休整，日军连夜继续发起攻击。第四骑兵旅团也赶到，竟然绕过第36师防线，撕开第二十一集团军包围圈北侧防线。
而守在吴刚地区的暂编36师仍像钉子一样，岿然不动。他们已在此据守三年有余，后来他们给出的答复却有理有据，没有接到上峰命令，所以没有拦截骑兵旅团。其实该师师长是畏惧第四骑兵旅团，不敢出击。
一场唾手可得的胜仗，就要打成一场败仗。关键时刻，新编47师填补了第48军留下的空白。特务营首当其冲，杨老三露出了狰狞，亲自抱着机枪，向鬼子发起反冲锋。
一场血肉与钢铁的碰撞，把鬼子进攻势头压了下来，而两翼均已后撤，双方在应山形成对峙。
而在作战之前，二十一集团军已搜索过应县东北山林，铁柱奉命撤出山林，向东转移。
对峙过后，日军主动撤退，二十一集团军让鼓噪自己大胜，并论功行赏，关向平终于得到擢升，第48军副军长，暂编47师也划拨48军指挥。
而新编47师仍是后娘养的，打露脸仗的时候，当预备队，继续北进，又成为急先锋。而关向平已知道二十一集团军真正意图，他还想着，能指挥新编47师避免内耗，当了副军长，却是明升暗降，就连继任的师长都不听指挥。
哀莫大于心死，关向平再也忍无可忍。绝望之下，关向平把杨老三几位老兄弟叫到军部，喝了一顿酒，叮嘱一席话，第三天早上，关向平称病，离开了队伍。
杨老三已被破格提拔为中校团长，他不在乎这个鸟官，当了团长，也不认为是祖坟冒了青烟，不过是再次接近死神。他也想走，回到家中，耕种三亩薄田，至少还有一条命。
但关向平给他了任务。
向北进发，杨老三的556团成为“排头兵”，离开颍县，向北走过涡县时，新任师长王成文与他并骑而行。
“关副军座走了，再也不回来了，可惜了，他很会打仗。”王成文脸上带着惋惜，实则是再次提醒杨老三，你是我手下团长，关向平那种惹人嫌的做法，最好抛之脑后。
杨老三目视前方，面无表情，严肃说道：“师座，到今天，我杨老三当兵已十年有余，也没读过多少书，但也懂得鸟择良木而栖