“定国公不必慌张，本官又不是只盯着您一人。今日在座诸位，有钱的出钱，有力的出力，全凭心意。
陛下大婚乃是国之大典，普天同庆。谁捐得最多，陛下自有嘉奖，本官还会亲自提笔，送上一块‘乐善好施’的御赐匾额，高悬府门，足以光耀门楣、流芳乡里。”
旁边一个肥头大耳的皇商，眼睛一亮，试探着问：“安远伯，那匾额……是真迹？”
“本官亲笔。”我捋了捋胡子，“童叟无欺。”
朱希忠在旁边嗤笑一声：“你那字，也好意思往外送？”
我面不改色：“成国公，您这话就不对了。字好不好看是一回事，心意是另一回事。再说了 您捐不捐？”
朱希忠瞪了我一眼，从袖子里摸出一叠银票，啪地拍在桌上：“五千两。”
我赶紧收起来，嘴上的好话不要钱似的往外冒：“成国公文武双全，忠肝义胆，实乃我大明楷模！”
朱希忠懒得理我，端起酒杯，一饮而尽。
其他勋贵皇商见状，也不好意思不掏，你三千我五千，一会儿功夫就凑了好几万两。
户部尚书王遴坐在角落里，看着这一幕，脸上的表情那叫一个精彩。
这些年，朝廷但凡用钱，都是户部拆东墙补西墙，堂堂尚书，被逼得跟孙子似的。
如今看我轻轻松松一顿饭就“化”了好几万，心里又酸又佩服。
我端着酒杯，走到他面前，压低声音：“王大人，您也捐点？不多，意思意思就行。”
王遴咬了咬牙，从怀里掏出两张银票：“一千两。”
“够意思！”我一拍他肩膀，“回头我让陛下给您写个‘勤政爱民’的匾额。”
王遴苦着脸：“下官不要匾额，下官只求安远伯下次‘化缘’别带上我……”
我哈哈大笑，转身回到主位。
酒过三巡，我放下酒杯，扫了一眼在座的诸位，突然叹了口气。
“诸位有所不知，本官最近被人盯上了。”
朱希忠眼皮一抬：“哦？谁敢盯你？”
“江南那帮海商盐商闹事，诸位听说了吧？”我装作一脸愁苦，“他们背后有人撑腰，想在朝堂上弹劾我，逼朝廷免税。”
定国公缩了缩脖子，不敢接话。
“本官倒是不怕被弹劾。”我端起酒盏又放下，“可朝廷要是退了这一成税，接下来的亏空，从哪儿补？陛下的婚事怎么办？辽东的军饷怎么办？”
我目光扫过众人，声音忽然沉了下来：“竟有人想借退税的由头，捞朝廷的好处，断诸位的财路。诸位说，这能忍吗？”
在座的勋贵皇商，哪个不是靠着朝廷吃饭的？朝廷没钱，他们的日子也好不了。
“不能忍！”刚才那个肥头大耳的皇商一拍桌子，“安远伯，您说，是谁在背后捣鬼？”
我摆摆手：“不急。本官已经查清楚了，明日早朝，自有分晓。今日请诸位来，一是‘化缘’，二是——”
我看着朱希忠，笑道：“成国公，明日早朝，您能不能带几个锦衣卫兄弟，到朝堂外‘候着’？”
朱希忠眉头一挑：“你要抓人？”
“不抓。”我摇头，“就是给某些人提个醒。告诉他们，这大明朝，不是他们说了算。”
朱希忠沉默片刻，端起酒杯，一饮而尽：“行。我给你这个面子。”
散席时，天已经全黑了。
我站在酒楼门口，看着那些勋贵皇商三三两两离开，长长吐出一口气。
凌锋凑过来，小声问：“大人，您跟成国公说那些话，就不怕走漏风声？”
“怕什么？”我翻身上马，“张四维以为他算计得滴水不漏。可他不该忘了，我是左都御史，管的就是监察百官。”
我夹紧马腹，往皇宫方向奔去。
还有一件事，得先跟张居正通个气。
内阁值房，烛火通明。
张居正还在批公文，见我进来，头也不抬：“又出了什么事？”
我在他对面坐下，把周朔查到的密报一五一十说了。
张居正听完，放下笔，沉默了很久。
“张四维……”他缓缓开口，声音里带着一丝无奈，“他是我一手提拔起来的。”
我理解他的心情。张四维是张居正在内阁的重要盟友。如今盟友在背后捅刀子，换谁都不好受。
“太岳，我不是要你选边站。”我看着他，语气真诚，
“我是要告诉你，明日早朝，我会弹劾张四维。证据确凿，他不会有好下场。你……有个心理准备。”
张居正闭上眼睛，良久，睁开眼，目光恢复了往日的沉稳。
“你放手去做。朝廷的事，比私交重要。”
我站起身，朝他拱了拱手，转身走出内阁。
身后，值房的灯还亮着。
张太岳，这辈子，你