他在等一个人。
等了大约二十分钟，沙漠的地平线上出现了一个人影。
那人从开罗的方向走来，步态从容，速度不快，但在四十二度的高温下步行二十公里，这份从容本身就说明了很多问题。走近了，白渊看清了那人的样子——阿拉伯人，四十岁左右，皮肤被晒成了深古铜色，穿着一件米白色的阿拉伯长袍，头上裹着同样颜色的头巾，赤脚走在沙地上。他的眼睛是浅棕色的，瞳孔边缘有一圈极细的金色光环，在阳光下几乎看不见，但白渊的金属感知捕捉到了——那不是色素，而是某种金属物质在眼部的沉积。
那人走到白渊面前，停下，双手合十，微微躬身。
“华夏西方的守护使，欢迎来到埃及。”他说的是中文，口音标准得不像外国人，“我是埃及遗产委员会的阿里·哈桑。我的职务，如果用你们的语言来类比，相当于——埃及的守护使。”
白渊睁开眼睛，看着他，没有站起来。
“你知道我要来？”
“吉萨的异常能量读数在过去一周内上升了百分之四十。”阿里在他对面坐下来，长袍的下摆铺在沙地上，和白渊的风衣形成了东西文明的无声对话，“这个变化，我们在三天前就监测到了。委员会派我来这里等。等来的是你。”
“有多少人知道这个异常？”
“委员会内部有七个人知道全貌。埃及政府层面有一个人知道——不是总统，不是总理，是一个一辈子没上过新闻的、档案局退休的老头。历届政府都不知道他的存在，但每一届政府上台后，都会收到一封来自‘前朝遗老’的信，信上说：‘金字塔下面的东西，不要碰。’”阿里从长袍口袋里掏出一个保温杯，拧开盖子，递给白渊，“薄荷茶。降温的。”
白渊接过保温杯，喝了一口。茶水还是热的，但薄荷的清凉从喉咙一直延伸到胃里，确实有一种降温的效果。他把保温杯还给阿里。
“你下去过吗？”白渊问。
阿里摇头：“没有人下去过。埃及守护使的职责不是下去，而是阻止别人下去。过去一百年里，试图进入金字塔下方空间的探险队、盗墓者、考古学家，总共十七批。有的被我们劝退了，有的被政府拦下了，还有的——”他停顿了一下，目光落在远处的金字塔上，“自己消失了。”
“消失了？”
“最离奇的一次是1999年。一支法国的考古队，得到埃及政府的正式许可，在金字塔以南两公里处进行地质勘探。他们的仪器在八十米深处探测到了一个巨大的空腔，兴奋得不得了，以为找到了某位法老的秘密墓室。他们申请了钻探许可，委员会不同意，但他们通过法国大使馆施压，最终拿到了许可。钻探进行到第三天，钻头在九十七米深处接触到了某种极其坚硬的物质，钻头断了。他们换了第二个钻头，又断了。第三个钻头下去的时候，整台钻机突然停了——不是故障，是所有的电子元件同时失效。发电机、电脑、对讲机、手机、甚至手电筒，全都不工作了。考古队被迫撤离，回到地面后，所有人都在接下来的一个月里陆续出现了同样的症状——失眠、幻听、记忆衰退。三个月后，他们全部辞职了，没有一个人再从事考古工作。”
白渊静静地听着，表情没有变化，但他的金属感知在阿里说话的同时，一直在扫描阿里身上所有的金属物质——头巾上的别针（铜制，氧化严重）、长袍上的纽扣（塑料，不含金属）、手腕上的手表（不锈钢，瑞士制造，走时精确）、以及——左脚脚踝处，有一圈极细的、几乎没有任何重量的金属环。材质是金，纯度极高，表面刻着极其微小的符文。
那个金属环的符文，和华夏上古封印体系中的符文不同，但属于同一套更古老的、全球通用的文字系统。
“你的脚环，”白渊说，“谁给你的？”
阿里的身体微微一僵。那个僵影的幅度非常小，小到普通人绝对看不出来，但白渊不是普通人。他的金属感知能捕捉到阿里体内所有金属物质的微小运动——包括那个金属环在他脚跟腱上的轻微滑动。
“这是我成为守护使时，前任守护使传给我的。”阿里的声音依然平稳，但语速比刚才慢了一些，“据说是我们的祖先在图特摩斯三世时期打造的，材料是用陨铁提炼的黄金，符文是请赫尔墨斯神庙的大祭司刻上去的。它的功能是——保持清醒。在任何情况下保持清醒，不受任何幻觉、诅咒、精神攻击的影响。”
白渊点了点头，站起来。“我要下去。”
阿里也站了起来，表情变得凝重：“你不能下去。委员会的命令是阻止任何人下去。”
“你是委员会的成员。”
“我是。”
“那你是要阻止我？”
阿里沉默了很久。沙漠的风从他们之间穿过，卷起细小的沙粒，打在白渊的风衣上，发出细密的、像雨打芭蕉一样的声响。远处的金字塔在热浪中继续扭曲，继续融化，继续用它们四千五百年不变的沉默凝视着这两个人。
“不