咫尺天涯。这是上古时代才有的空间术法。
“你是谁？”白虎的声音压得很低，他的身体已经进入了战斗状态，威压领域全力输出，但老人纹丝不动，像是根本没有感觉到。
老人端起茶杯，轻轻吹了吹茶叶：“我有很多名字。在人间的身份，我叫沈归元。在另一个圈子里，他们叫我‘天御’的……创始人吧。”
他放下茶杯，目光平静地看着白虎。
“至于你们神兽怎么称呼我——叫我‘逆鳞’就好。”
朱雀的业火已经在指尖凝聚，金红色的火焰将整个房间照得通亮。但她的火一靠近老人的方向，就会自动熄灭，像是被某种更古老的力量压制了。
“不用费力了，小姑娘。”沈归元笑了笑，“你的南明离火是从《山海经》里悟出来的，而我修的是《连山易》——比你的火早了足足两千年。在绝对的时间面前，火焰也要低头。”
朱雀咬牙：“你到底想干什么？”
沈归元没有直接回答。他从椅子上站起来，负手在房间里踱步，目光从白虎身上移到朱雀身上，眼神像是在打量两件精美但过时的古董。
“五千年了，”他的声音不高不低，带着一种令人不寒而栗的平静，“你们在这片土地上当了五千年的神。凡人跪你们、拜你们、怕你们。你们也确实值得——华夏每一次大劫，都是你们在暗中托底。匈奴的铁骑、蒙古的弯刀、满清的入关、八国的炮舰……每一次，都是你们挡下来的。”
他的语气忽然一转，变得锋利：“但你们有没有想过，正是因为你们的存在，凡人才永远长不大？像一个被父母永远护在身后的孩子，永远学不会自己走路。”
白虎冷笑：“你觉得华夏人是孩子？”
“不，”沈归元摇头，“我觉得你们五个神兽，才是那个孩子。你们以为自己守护了华夏五千年，实际上你们只是延长了华夏的童年。真正的文明，应该自己面对风雨，自己长出骨头，自己拿起武器。”
他走回桌前，端起茶杯润了润喉咙，然后一字一顿地说：
“我成立‘天御’，就是要让华夏的凡人自己站起来，不再需要神兽。你们五个，该退休了。”
房间里安静了三秒。
然后白虎笑了，笑得很大声，笑声在无限延伸的空间里回荡。
“老头子，”白虎擦了擦笑出来的眼泪，“你知道上一个说要让我们退休的人后来怎么样了吗？”
沈归元也笑了：“秦始皇嘛。他修长城、求长生、焚书坑儒，想把所有超凡力量都收归己有。结果呢？你们五个活得好好的，他的大秦帝国十五年就亡了。”
“你知道就好。”
“我知道，”沈归元点头，“所以我和秦始皇不一样。他不是要让凡人独立，他是要把所有力量抢到自己手里。我不一样——我是要让华夏每一个凡人都拥有不依赖神兽的能力。不是造神，是让凡人成神。”
朱雀冷冷地说：“说得好听。你帮大漂亮国建监测站、泄露华夏灵脉数据，也是为了让凡人成神？”
沈归元的表情终于有了一丝变化，不是惭愧，而是一种“你们果然不懂”的无奈。
“那些监测站，表面上是大漂亮国的，实际上在我接手的时候就被我植入了后门。他们看到的数据，是我筛选过的——是真的，但不是全部。他们以为自己猎到了龙，实际上猎到的只是龙影子。”
“菲律宾那块铜盘也是你故意放的？”
“对。如果不给他们一点甜头，他们怎么会继续往深渊里走？等他们把所有资源都投进‘猎龙行动’，在华夏周边建起十三个监测站、派驻上千人、耗费上百亿美金——到那时候，我只需要在系统里轻轻按一个键，所有这些投入就会全部作废。”
他在空中比划了一个爆炸的手势，嘴角微微上扬。
“敌人的钱和时间，不是最好的弹药吗？”
白虎和朱雀同时沉默了。不是被说服，而是意识到眼前这个人比他们想象的要危险得多——不是力量上的危险，而是心智上的危险。他的格局大到让人后背发凉。
“所以，”沈归元重新坐下来，恢复了那种喝茶聊天的轻松语气，“我今天放你们走。不是因为我打不过你们——在这个空间里，我有把握困你们一百年。而是因为我想让你们回去告诉麒麟：华夏的守护，不是你们五个人的专利。我们凡人，也能做到。”
他伸出手，轻轻一弹指。
房间的墙壁消失了，白虎和朱雀发现自己站在监测站外的空地上，头顶是南亚的星空，脚下是湿漉漉的草地。监测站在他们身后完好无损，像是从未有人闯入过。
白虎低头看去，手里多了一封信。信封是宣纸做的，上面用毛笔写着四个字：
麒麟亲启。
朱雀的脸色很不好看。她见过无数敌人，但从来没有一个敌人像沈