拉蒙一把拽住何塞的潜水背带，将他往水面拖。曼尼从右侧推了一把，两人合力将僵硬的何塞拽出了水面。三颗头先后冒出水面，大口大口地呼吸着十月末冰冷的海风。拉蒙吐掉呼吸器的咬嘴，剧烈地咳嗽着，海水和唾液混在一起从嘴角淌下来。他的潜水电脑屏幕已经彻底黑了，电子罗盘的指针静止不动，腕表上的时间定格在上午九点十七分。
海面平静得像一面灰色的镜子。晨雾还没有散尽，海天之间的界线模糊不清。拉蒙摘下满是水珠的面镜，低头往水下看了一眼。只有无尽的黑水，看不到底，看不到光，什么都看不到。但他知道它就在下面。没有攻击，没有追赶，它只是浮上来让他们看一眼。
只是让他们看一眼。
何塞游到拉蒙身边，脸色白得吓人，嘴唇发紫，说话的声音在发颤：“头儿，我们不干了。钱不要了，三楼也不要了。我要回家。”
曼尼没有说话，只是不停地划着十字，嘴唇翕动着念着西班牙语的祷文。这个大块头的前特种兵此刻看起来像一个吓坏了的孩子。
拉蒙没有回答。他把呼吸器的连接软管重新咬进嘴里，咸涩的海水混着橡胶的味道充满口腔。他看着自己空无一物的潜水电脑表盘，陷入了沉默。拉蒙这辈子只对两个人低过头，一个是他的母亲，一个是他的教官退役仪式上的师团长。现在他在跟第三个东西低头——大海本身。
“继续往岸边游，”他终于开口，声音疲惫到极点，“任务取消。从现在开始，所有决断由我个人负责。有任何后果我一个人扛。”
何塞的眼眶红了，不知道是被海水刺激的还是别的原因。他点了点头，重新咬住呼吸嘴，开始往西偏北方向缓慢游动。那里是威海海岸线的方向，还有大约二十海里。推进器已经无法使用，他们只能靠蛙鞋。二十海里的距离在水下至少需要六个小时，精疲力竭之后才能到达。但三个人都没有异议。他们宁可游到虚脱，也不想在这片海上再多待一分钟。
就在他们身后不到一百米的深水之下，一双金色的眼睛在水面下安静地注视了三人的背影片刻，然后缓缓下沉。深邃的黑暗中，那个庞大的轮廓转身向西，无声地劈开了海底的水流。泰山隐隐于水的方向，千年前就在那里等着它。
玄武没有出手。他不需要出手。他只需要让蝼蚁们感受到巨岳的存在，让他们知道自己来的是什么地方。绝大多数人，知道，就足够了。
泰安市区，一辆黑色丰田驶入了泰山风景区的停车场。十月底是旅游淡季，停车场里空空荡荡，只稀稀落落地停着几辆本地牌照的私家车和一辆老年旅游团的大巴。高木宗一郎推开车门，拄着手杖站在了泰山的山门之前。
从山脚往上看，登山石阶在松柏掩映中蜿蜒而上，层层叠叠地伸向云雾深处。山门上的匾额写着三个漆金大字——“岱宗坊”。高木凝视着那三个字，眉心的灼烧感猛然加剧，像是有一根烧红的铁筷子直接捅进了他的印堂穴。他的手杖在石板上剧烈地晃动了一下，但他强迫自己站稳。
空蝉下了车，站在高木身旁，脸色同样不好看。他的刀柄上缠着的皮绳已经完全焦黑了，散发出一股刺鼻的烧焦味。刚才在车上他试着拔刀检查刀刃，刀鞘却在拔出的瞬间突然从内部断成了两截，刀刃摔在地上，刃面上浮现出一层薄薄的锈迹——这把刀是他在出云大社供奉了整整三年、由神官亲手开光的“破魔刀”，从来不需要磨，泡在盐水里都不会生锈。现在它锈了。从鞘中掉出来到落地，不到一秒。
“组长，”空蝉的声音有了一丝难以察觉的颤抖，“我们真的要上去？”
高木没有回头。他从怀中取出了那枚已经彻底沉没的紫铜铃铛，放在掌心里看了最后一眼，然后将它轻轻放在了岱宗坊的石阶上。铜铃在石阶上滚动了一圈，停在了坊柱的基座旁边，没有任何声响。
“我带着它，它会坏。放在这里，也许还有救。”高木直起腰，浑浊的眼睛里燃烧着一种锋利的、几近疯狂的执念，“我祖父在华北待了八年，什么都没带回来，就带回来一幅字和一个问题。他临死前对我说——‘泰山顶上到底有什么？我这辈子最遗憾的事，就是没有亲自去爬一次。’我今天替他爬。”
他跨过了岱宗坊的石阶，踏上了通往山顶的古道。空蝉咬了咬牙，伸手摸了一下怀里那把从出云带出来的备用短刀——刀身滚烫，像刚从锻炉里夹出来的铁坯——但他还是跟了上去。
两人拾级而上，松柏夹道，石阶斑驳，两侧的摩崖石刻在晨光中泛着青灰色的光泽。高木走得很慢，每走二十级就要停下来喘一口气，但他的脚步没有停过。他能感觉到，眉心那股灼烧感随着海拔的上升越来越强烈。从一开始的局部刺痛，演变成了整个面部的灼热，接着蔓延到胸口和四肢。疼痛从眉心出发，沿着脊椎一路下行，沉入丹田，又从丹田窜上心脉，最后插入他的左手。
他突然低头看了一眼自己握着念珠的左手——那里一直挂着一串开过光的念