青龙把手从石壁上收回来，退后一步，对椿美央点了点头。椿美央走上前，把右手掌心贴在光球表面。她的手掌刚一接触到光球，整个人就像被雷击中了一样猛地向后一仰，青龙从后面稳稳地托住了她的肩膀。她的眼睛紧闭着，嘴唇在微微颤动，像是在和什么人对话。大约一分钟后，她睁开眼睛，眼眶通红，但表情是从未有过的平静。“我看到我妈妈了。”她说，声音很轻，像是怕惊动什么，“不是幻觉，不是梦境。光球里有一条路，我妈妈站在路的那头，穿着她最喜欢的那件蓝色的和服，头发盘起来，笑着对我说：‘美央，你不用再找我了。你本身就是我。’然后她就消失了。但我知道她没有消失，她变成了光球的一部分，变成了一根丝线，织进了这张网。不只是我妈妈，所有人——所有死去的人——只要他们活着的时候曾经把手放在大地上、曾经真心地爱过脚下的土地、曾经在某一个瞬间和山的心跳同步过——他们的意识都会被这张网记录，永远不会消失，永远可以在某个特定的时候被读取，被感知，被重新遇见。”
椿美央说完这些话，转过身，面对着青龙，眼泪无声地流了满脸。“青龙，我们以为这张网是用来传递信息的，是用来稳定地脉的，是用来感知山川共振的。但它最根本的用途不是这些。它最根本的用途是用来——不死。”她说最后两个字的时候，声音几乎听不见。青龙没有回答，但他右手掌心的金色印记在小暑前夜第一次和九华山光球同时脉动了一下，脉动传递到他的心脏，从心脏再传递到他的大脑，在大脑深处激活了一段他从未经历过但无比清晰的记忆——不是他本人的记忆，是光石在七千年前记录的刻下第一个“觉”字的那个人临死前的最后意念。那个人当时已经很老了，老到手指无法握紧刻刀，老到眼睛看不清石壁上的字迹。他靠在石壁上，用最后的力气把右手掌心贴在“觉”字上，然后闭上眼睛，嘴角微微上扬，在心里默默地说了一句话：“够了。七千年后，会有人读到这个字的。”然后他的心脏停止了跳动，他的身体慢慢滑倒在石壁前，他的意识化作一缕极细极细的金色丝线，融入了石壁深处的光石，被保存了下来，等待七千年后被一个从海那边来的女人读取。七千年后，椿美央在九华山石壁前读到了它。不是读到文字，不是读到声音，而是读到了那个老人临终前嘴角的那一抹微笑。那一抹微笑里包含了一切——他对这片土地的爱，他对七千年后那个陌生人的信任，他对死亡的不畏惧，因为他知道死亡不是终结，只是从一张网的一个节点移动到了另一个节点。他会一直活在网里，只要网不灭，他就不灭。
小暑当天的清晨，老孙头在茶园里发现三株金苗下面各长出了一小片新芽。新芽不是从种子发的，而是从金苗的根部直接冒出来的，像母株分蘖。新芽的叶片是淡金色的，比母株幼嫩得多，叶脉里的金色液体流动得极慢，像是还没有学会呼吸的新生儿。老孙头数了数，老大下面冒了七株新芽，老二下面冒了五株，老三下面冒了三株。七、五、三，都是质数。他不懂质数，但他知道这些数字很美，美得像山里的野花，不整齐但好看。他把新芽周围的杂草拔干净，用竹片围了一个小篱笆，防止鸡进去啄，然后蹲在那里，对着三株金母和十五株新芽说了一句很家常的话：“好好长，中午给你们浇点淘米水。”
中午，老孙头浇完淘米水，从屋里端出一碗面条，蹲在篱笆边上吃。面条是手擀的，浇头是鸡蛋西红柿，碗里还卧着两根小油菜。他吃得呼噜呼噜响，吃得满头大汗。吃到一半的时候，他忽然停下来，把碗放在地上，对着金苗们说了一句：“你们要不要也来点？”说完他自己笑了，觉得自己老糊涂了，植物怎么会吃面条。但话音未落，三株金母的叶片同时微微颤动了一下，像是在笑他。老孙头愣了一下，然后也笑了，笑得满脸褶子都挤在了一起，笑得碗里的面条都凉了。
小暑当天的下午，协作组收到了一封来自南极洲的邮件。发件人是南极麦克默多站的一名华裔地质学家，姓陈，英文名david，山东人，和孙怀远是同乡。他在邮件中写道：“我在麦克默多站附近的埃里伯斯火山下方两千五百米处检测到了一个极强的共振信号。信号的频率是——432赫兹。信号的内容经过初步解码后，是一段汉语拼音：‘shan zai zhe li,men zaili’——山在这里，你们在哪里？南极洲的山也在问。它问的不是‘有人吗’，而是‘你们在哪里’。它知道有人在，它只是在等一个回答。回答的内容不是‘我们在这里’，而是‘我们马上到’。南极洲是最后一块被人类发现的大陆，也是最后