目光仿佛穿透了紧闭的门扉，追随着早已远去的访客身影；

    又仿佛只是空洞地投向某个不可知的深处，久久沉默不语。

    先前在堂上面对陆、徐二人时，那份刻意维持的、混合着客气、谨慎、疏离与适度威严的官方面具；

    此刻如同退潮般从脸上迅速褪去，露出了底下真实的面容——

    那是深深的、几乎刻入眉心的疲惫，以及一抹无论如何也挥之不去的浓重忧色，如同阴云笼罩山峦。

    他背在身后的双手，手指无意识地、反复地捻动着身上那件半旧官服的粗糙布料，泄露着内心的剧烈波动。

    一直侍立在堂内最深处角落阴影里，像一尊沉默雕塑般的老管家范福；

    此刻才悄无声息地挪动脚步，从暗处走了出来。

    他年岁比范平还长些，头发已全白，稀疏地挽在脑后，脸上皱纹纵横；

    如同老树深刻的年轮，一双眼睛看似浑浊，偶尔转动时，却会闪过一丝历经世事的精明与洞察。

    他小心地觑着主人晦暗的脸色，挪到近前，将本就沙哑的嗓音压得更低：

    “老爷，您……这就应下他们了？那文书，当真要批？”

    他顿了顿，语气里带着不加掩饰的、老仆对家主最质朴的忧虑，甚至有些逾越了尊卑：

    “请容老奴多句嘴，这帮人……

    看着是客气讲理，可总让人觉得蹊跷，不是寻常落户的士人。

    您看他们那做派，那陆小先生年纪虽轻，可那双眼睛……

    看人的时候，稳得让人心头发怵，绝不是个甘于平淡、守着几亩薄田过日子的主。

    真要让他们在这丹水扎下根，扯起旗号，招揽四方流民，聚拢人心……

    怕是从此以后，咱们丹水这潭勉强算是平静的死水，就要被彻底搅浑，再也……永无宁日了啊。”

    他苍老的声音里带着痛惜：

    “老爷，咱们丹水，刚喘过一口气，真的经不起折腾了。

    前几年的兵灾瘟疫，难道还不够吗？”

    范平依旧望着门的方向，仿佛没听见，又仿佛每一个字都砸在了心上。

    半晌，他才从鼻腔深处发出一声极轻、极涩的冷哼；

    那声音干枯得像深秋最后一片叶子被踩碎，更像是从压抑的胸腔里硬生生挤出来的郁结之气：

    “不答应？老福……”

    他终于缓缓转过身，脸上笼罩着一层挥之不去的阴霾，目光锐利却又带着无力感；

    直直地刺向跟随自家数十年的老仆，仿佛要将他那点简单的心思看穿，又像是在反问自己：

    “不答应，你告诉我，此时此刻，坐在这个位置上的人，是我范正安，我能怎么办？”

    他向前走了两步，并未走向座位，声音低沉而急促，像是在剖析一个残酷的现实：

    “你以为我心里愿意？

    你以为我看不出那陆渊、徐庶，还有那位今日未曾亲至却如同定海神针般存在的华神医；

    乃至那位清河崔氏的崔林，哪个是易与之辈？

    哪个是甘心屈居人下、任人摆布的角色？

    他们聚在一起，名声、医术、人望、甚至可能还有我们不知道的底蕴……

    他们今日肯按规矩递上拜帖，肯坐在堂下与我这个小小县令分说利害；

    求取一纸合法的文书，而不是凭借与昭家的关系或自身名望直接行事……

    这已经是给足了面子，未曾以势凌人，未曾将我逼到墙角！”