他卸去了显眼的头盔，只着一领半旧的玄色轻甲，外罩葛布披风，刻意收敛了锋芒。

    然而，那张原本宽和温润的面庞，此刻却被连日的焦虑；

    跋涉与内心煎熬刻上了深深的倦痕，眼窝微陷，下颌的胡须也显得凌乱。

    唯有那双总是蓄着仁厚与谦逊的眼眸深处，仿佛有两簇不肯熄灭的余烬在幽幽燃烧——

    那是一种近乎绝望的期盼，是对渺茫前路孤注一掷的决绝，更是对即将揭晓答案的忐忑不安。

    “翼德……宪和……你们，究竟如何了？”

    他心中默念，指尖无意识地抠着冰凉的缰绳。

    孙乾与糜竺的分析言犹在耳，陆小先生的身影如梦似幻，汝南的根基是真是假；

    三弟是否真能如信中所言那般脱胎换骨……所有的疑问，都将在今日得到验证，或彻底幻灭。

    身旁，一身银甲白袍的赵云目光如鹰隼般扫视着两侧越来越陡峭的山崖和茂密的丛林；

    手中银枪的枪尖在微熹中泛着一点寒星。

    他身后的两千余核心旧部，虽同样面带疲色，但行列依旧相对严整，沉默中自有一股历经磨砺的坚韧气度。

    相比之下，更后方那些由河北军将统带的各部，则显得有些散漫拖沓，将领们彼此间交换的眼神也透着疏离与审视。

    孙乾与糜竺各乘驽马，紧跟在刘备侧后。

    孙乾眉头微锁，不断审视着周遭地形；

    糜竺则略显忧色地回望了一眼逶迤的队伍，心中盘算着抵达“孤山峪”后，该如何应对可能出现的各种局面。

    “报——！”前方一骑斥候如离弦之箭般奔回，马蹄在湿滑的山道上溅起泥点。

    斥候脸上带着难以抑制的激动，在刘备马前数丈滚鞍下马，单膝着地，声音因急促而有些变调：

    “主公！前方十里，已见朗陵孤山峪山口！

    未见曹军旗帜，但……但峪口似乎有人马活动的痕迹！”

    刘备的心脏猛地一跳，勒马的手不自觉地收紧。

    终于到了！

    他深吸一口带着草木清甜与泥土腥气的清冷空气，强迫自己镇定下来，沉声问：

    “可看清是何等样人？数量几何？”

    “禀主公，距离尚远，雾气未散，看不真切。

    只见人影绰绰，排列似乎……甚为齐整，不似寻常山民或乱兵。

    属下未敢过于靠近，特来回报！”

    齐整？刘备与身旁的孙乾、赵云迅速交换了一个眼神。

    若是曹军埋伏，断不会在峪口如此显眼列阵；

    若是山贼流寇，又岂能有“齐整”可言？莫非……

    “再探！小心谨慎，莫要暴露。”刘备下令，声音平稳，但袖中的手已微微汗湿。

    “诺！”斥候翻身上马，再次没入雾中。