浪头不高，却带着一种黏稠的、被烈日蒸出的盐味，一下一下拍在船舷，
把木板浸出一道道淡白的盐霜。
四艘汉国武装商船排成纵线，赤底龙旗被热风吹得啪啪作响，
帆布鼓胀得仿佛随时会炸裂。
最前头的甲板上，船长手搭凉棚，眉心拧成川字。
他望着左舷——岸边是一连串赤褐色的土崖，
崖顶散落着几座低矮土屋，屋顶用破渔网压着，
孩子们在尘土里追逐，偶尔抬头，黑亮的眼睛映出船影，
却转瞬被烈日烤得眯成一条缝。
“这鬼地方也能做生意？”船长低声嘟囔，
声音被风撕得七零八落，“连一口干净的井都未必有。”
站在他身旁的领航员却笑了，
古铜色的脸上皱纹像被岁月犁出的沟壑。
“船长莫急，”他抬手遥指前方，
“再往前六十里，有一处叫‘珍珠湾’的天然港，
港外暗礁环布，船行需熟手引路；
港内水深三丈，风平浪静，
岸上便是卡迪尔王爷的私港。
王爷的府邸用整块雪花石砌成，
回廊里挂着波斯织毯，一丈宽的金线地毯从门阶直铺到内廷。
去年我刚送他两箱景德镇青花瓷，
他回赠我的是十袋威尼斯金币，
外加一对纯银的锁子甲，每副甲片都刻着《古兰经》经文。”
另一名年轻的领航员也凑过来，
眼睛亮得像刚擦过的铜镜：
“还有更阔的。
再往北八十里，是穆萨王爷的盐仓港。
王爷的仓库里堆着成山的乳香、没药和龙涎香，
香料堆得比桅杆还高。
他吃饭用的盘子都是整块象牙雕的，
连马镫都鎏了金。
去年王爷为了一条上等苏绣腰带，
随手赏了我一颗拇指大的红宝石，
说是‘小意思’。”
船长听得直咋舌，下意识摸了摸腰间的佩刀柄，
仿佛那宝石的凉意已透过掌心传来。
“可这些王爷……比印度土邦那些还阔？”
老领航员哈哈一笑，露出被槟榔染红的牙：
“印度土邦？
他们靠的是地租和田赋，
这些阿拉伯王爷手里攥的是香料、珍珠、象牙和黄金。
一条上等的中国生丝，
在卡迪尔王爷手里能换三袋威尼斯金币；
在印度土邦，顶多换两袋糙米。
船长，您说谁更富？”
热风卷着盐粒扑在脸上，
船长眯起眼，望向远方海天交界那一线淡淡的青绿。
先前的疑虑像被烈日蒸发的露珠，
瞬间消散。
他拍了拍栏杆，朗声道：
“升半帆，目标珍珠湾！
咱们这趟，要叫红海的水也映出龙旗的金光！”
甲板上传来一阵哄笑，
水手们齐声应和，
铁锚链哗啦啦地收回，
船头破开一道雪白的浪花，
直朝那片藏着黄金与香料的海域驶去。
午后的阳光像融化的金液，从穹顶似的天空倾泻而下，照得整个珍珠湾像被一只巨大的黄金手掌托举。汉国武装商船才绕过最后一道珊瑚礁，便仿佛闯进了一座用光线编织的幻境——
“老天爷……”
最先踏上艏楼的舵手张大了嘴，海风灌进喉咙，竟忘了合拢。
在他们眼前，海湾环抱的城池层层升高，像一座由象牙、琥珀与赤金叠砌的梯形祭坛。最高处的圆顶在阳光下熠熠生辉，每一片瓦都像被匠人细心镀了一层金箔，风掠过，金波荡漾，仿佛整座屋顶随时会化作液态流淌下来。
“那不是金漆，”领航的老把式眯起眼，声音发颤，“那是真家伙——纯金箔包铜瓦，我以前在东南亚见过一回，巴掌大一块就值半船香料！”
甲板上顿时炸开锅。
“一整座屋顶？那得多少斤？”
“少说也得三千两！”
“三千两？你太小看这些王爷了，三千两只是给骆驼垫蹄子的零头！”
年轻的炮手把望远镜贴在眼前，镜筒里映出更惊人的细节——
圆顶之下，拱窗镶嵌着整块青金石，窗棂是黑檀雕出的藤蔓，藤蔓上嵌着指甲盖大的红宝石，像一串串凝固的血珠。
更远处，宣礼塔尖顶着鎏金新月，阳光一照，新月边缘溅出刺目的火点，仿佛真有一弯月亮被熔铸在塔尖。
“你们瞧那城门！”有人惊呼。
两扇包铜大门高逾四丈，门钉竟是一排