掉链子——”他猛地拔出腰间短刀，刀光在夕阳下一闪，映出舞女惨白的脸，“我就把你们的脸划成棋盘，再卖去波斯矿山当苦役！”

    刀锋贴近矮个舞女的脸颊，冰冷的金属触感让她几乎昏厥。她听见自己牙齿打颤的声音，像风中枯叶。大胡子收起刀，用粗糙的手掌抹去她脸上的泪，动作却带着令人作呕的温柔：“乖，把眼泪留给客人。记住，你们的命就系在今晚的腰肢上。”

    两名舞女对视一眼，眼底是深不见底的恐惧。她们知道，一旦踏入奴隶市场，等待她们的将是永无止境的黑暗。她们只能把恐惧咽进喉咙，把绝望揉进笑容，准备用最后一丝力气，去搏取那一线渺茫的生机。

    夕阳最后一抹橙光贴在桅杆上，像给整条船镀了层铜。

    船长刚合上记事本，就听见甲板上杂沓的脚步声。

    跑来的水手喘着粗气，帽檐歪到一边，额前的汗珠在余辉里闪闪发亮。

    “船长！”

    水手一巴掌拍在护栏上，声音压得低却掩不住急，“那大胡子——白天见过的那个——带着俩舞女，在码头上朝咱们又招又比划，非要上船！”

    船长把笔插回墨水瓶，眉头拧成一个结。

    “比划？说什么了？”

    “听不懂，叽里咕噜一串，”

    水手做了个双手抱胸又摊开的手势，

    “后来干脆学睡觉的样子，又往船舷指，像是要上来借宿还是卖艺……”

    船长抬眼望向码头。

    暮色里，大胡子正双手高举，像在托起无形的盘子；

    两名舞女低眉顺眼，银铃在腰间轻响，却掩不住微微发抖的肩膀。

    “怪事，”

    船长低声嘟囔，

    “咱们又没挂货牌，他看上什么？”

    水手挠挠后脑勺，咧嘴苦笑：

    “我也纳闷。可看那架势，不像是谈生意，倒像……像逃荒似的。”

    船长沉吟片刻，终究叹了口气，把袖口往下一撸。

    “行，我去看看。留两个人在甲板上守着，别让他硬闯。”

    说罢，他抬步走向舷梯，背影被最后一缕霞光拉得老长，像一柄尚未出鞘的刀。