啪——！
回应他的是极其清脆的一巴掌。
在这个死寂的大厅里，比刚刚的枪响还要刺耳。
波鲁的脸被打偏了几度，左颊立刻浮现出一个通红的掌印。
他没有捂住脸，嘴巴张了张，最终一个字都没有吐出来，缓缓低下头去。
波特站在三步之外，面容纹丝不动。
然后他向前迈出一步，屈膝，单膝跪地。
“表哥。”
“我可不敢当。”贝欧尼克低头看着跪在面前的波鲁，冷漠无情：“波鲁，从现在起，直到靠岸，非我命令不得踏出房门一步，不准见任何人。”
波鲁的身体颤了一下，但没有反驳。
“带走。”
四名禁卫军上前，将波鲁从地上架起。
波鲁在被带走的时候回头看了波特一眼，那个眼神里有恐惧、有不甘、有求救。
波特依然保持着单膝跪地的姿势，直到贝欧尼克伸手虚扶了一下，他才起身。
“表哥，能否借一步说话？”
贝欧尼克点了点头，让禁卫军维持现场秩序，自己带着波特走进了紧邻赌厅的一间侧厅。
侧厅的隔音门缓缓合上，将外界探寻好奇的目光彻底隔绝。
“表哥，波鲁闯了大祸，这一点奥古斯都不会推卸。但我敢以家族的荣誉担保，那一枪绝对未曾经过波鲁的授意。幕后黑手显然是在利用波鲁的性格弱点，试图嫁祸奥古斯都。”
贝欧尼克听到这话眉头微挑。
“在真相查明之前，我恳请殿下能够居中斡旋，向cEF方面传达我们解决问题的最大诚意。”波特躬身，姿态谦卑到了极点：
“奥古斯都愿意付出任何代价。”
贝欧尼克的表情没有什么变化，语气带着一丝嘲弄：“代价？你觉得你们奥古斯都能付出什么代价？”
波特咬了咬牙：“资金、矿带、航路控制权，只要cEF开口，奥古斯都绝不推辞。”
贝欧尼克摇了摇头，“波特，这次，你弟弟闯的祸太大了。你以为你们面对的是谁？你觉得他们会稀罕你们那点领地和矿产？把你们灭了，什么拿不到？”
波特心头一紧，直觉告诉他，贝欧尼克接下来的话将彻底颠覆他的认知。
“波特，作为帝国的核心权贵，有些事情你应该有所猜测，父皇为何在赫尔斯会战后，对cEF表现出如此罕见的宽容与退让？你以为《新迦太基条约》就是全部的代价吗？”
波特屏息。
“除了条约上公开的那些条款，帝国暗中向cEF支付了一笔战争赔款。”
贝欧尼克的声音极低，却犹如惊雷：
“这笔赔款的数额是......300万亿星币现金。”
波特的瞳孔在瞬间收缩到了针尖大小。
这个一向以深沉内敛的奥古斯都嫡长子，在此刻只感觉一股庞然的压力降临。
3.....300万亿！？
还是现金。
这是个天文数字。
哪怕对他来说。
这意味着cEF的武力威慑已经达到了连皇室都绝望的地步。
完了。
贝欧尼克看着他，“现在，你还觉得奥古斯都能轻易付出代价吗？付得起这个代价吗？你这是给了cEF一个下场的借口啊。”
波特极力控制着颤抖的指尖，深深地吸了一口气，心态调整过来再度单膝跪下：“我明白了，恳请殿下指点迷津，我们奥古斯都究竟该如何自救？”
“嗯.....这事....很难办。”
“请殿下直言。”波特再度低下头。
“先筹集20万亿星币现金吧。”
波特的眼角跳了一下。
20万亿，扣去帝国领地税收和铸币费用，奥古斯都至少要挖200多年才能积攒那么多蜃晶矿。
“其中15万亿，作为奥古斯都向cEF支付的赔偿诚意金。”贝欧尼克继续说，“注意，我说的是诚意金，不是最终赔偿。具体数额要等对方开口。但你手里没有这15万亿，你连坐到谈判桌前的资格都没有。”
“剩下5万亿嘛。”贝欧尼克将他拉起来，看着波特的眼睛，“上缴父皇的内务府，懂吗？”
这是皇室从中抽取的斡旋费用。
“我明白了。”波特眼底苦涩。
大公国的建国计划需要大量资金运作，拉拢选票、结盟贵族、扩充军备。
掏出这笔钱，意味着奥古斯都近500年所有的布局，许诺、利益交换，全部化为乌有。
大公国梦，碎了。
碎在一声枪响里。
“奥古斯都感念殿下大恩。我会立刻将此事禀报父亲，全力筹措资金。”波特躬身行礼。
“去吧。”贝欧尼克抬了抬手。
侧厅再度陷入寂静。