自打与皇帝陛下在御书房里敲定了那桩关乎大赵国祚的惊天谋划之后，小乙便收敛了心绪，又折返回了太后娘娘的寝宫。
他犹如一个真正的孝子贤孙般，极尽采衣娱亲之能事，陪着那位满头银霜的老太后用过了午膳。
席间自然少不了一番嘘寒问暖，小乙更是将北邙的风土人情挑拣着有趣的说了几段，逗得老太后笑得合不拢嘴。
随后，他又马不停蹄地去给东西六宫的各位娘娘们逐一请安。
虽说心中对这些后宫的迎来送往颇觉腻烦，但面子上的功夫却是一点也未曾落下。
他甚至还十分周到地送上了些从北邙苦寒之地特意带来的上等皮毛制品，惹得那些个常年锁在深宫的嫔妃们一阵莺莺燕燕的娇笑。
直到日薄西山，天际染上了一层如血的残阳，小乙和红菱这才如同卸下了千斤重担一般，拖着满身的疲倦，缓缓回到了自己的府邸。
红菱刚一进门，便毫无形象地瘫软在了那张铺着软垫的太师椅上。
“小乙哥，真是要累死我了。”
这丫头生性跳脱，此刻却是连动弹一下手指头的力气都欠奉了。
“这在宫里头走亲访友，竟是比在北邙的茫茫草原上策马狂奔还要累人。”
红菱忍不住揉了揉酸痛的脚踝，皱着那好看的眉头抱怨着。
“你们赵国的规矩，可真是多得让人喘不过气来。”
小乙见状，嘴角勾起一抹温醇的笑意，走到红菱身后，伸出双手轻轻搭在她那纤弱却挺拔的肩膀上，力道适中地揉捏起来。
他一边感受着指尖传来的温度，一边柔声安慰着这个随自己奔波的女子。
“咱们今天毕竟算是第一次正式去见宫里的长辈们，所以难免规矩繁复了一些，让你受委屈了。”
小乙的眼神中闪过一丝歉疚，他深知红菱这般江湖儿女，最是受不得那些繁文缛节的束缚。
“明日我便什么也不做，专程带你去这临安城里最好、最阔气的馆子，让你好好尝尝咱们赵国地道的美食，全当是给你接风洗尘了。”
红菱闻言，那双原本有些黯淡的眸子里瞬间亮起了一抹异彩，仿佛疲惫都消散了大半。
“真的吗？”
小乙轻笑一声，手上揉捏的动作未停。
“当然是真的，我何时骗过你。”
红菱开心地拍了拍手，脸上终于露出了属于她这个年纪的娇俏笑容。
“太好了，我早就听那些走南闯北的客商们说过，这临安城里的美食那是又精美又好吃，简直堪称天下一绝。”
她舔了舔有些干涩的嘴唇，似乎已经闻到了那勾人的饭菜香气。
“而且他们还说，就连这赵国酿造的酒水，也要比咱们北邙的烈酒多出几分醇美和绵长呢。”
小乙看着她这副小馋猫的模样，心中那因朝堂之事而积压的阴霾也随之消散了不少。
“那你今晚可得早点歇息，养足了精神，明天咱们吃饱喝足了，就立刻动身去凉州。”
红菱乖巧地点了点头。
“嗯。”
次日清晨，临安城刚刚从沉睡中苏醒，街头巷尾便已是熙熙攘攘，烟火气十足。
小乙信守承诺，带着红菱在这繁华似锦的临安城里足足逛了大半日。
两人穿梭在车水马龙的街道上，看尽了这江南水乡的旖旎风光与市井百态。
到了正午时分，小乙更是豪掷千金，在城中最负盛名的酒楼里定了个雅座。
一顿风卷残云之后，两人摸着滚圆的肚子，这才心满意足地乘坐马车，急匆匆地顺着官道赶往了凉州城。
这一路快马加鞭，风尘仆仆，待到他们终于抵达凉州城外时，夜幕已然如同巨大的黑绒幕布般悄然降临。
小乙熟门熟路地来到了年虎的府邸前，刚一跨过那道高高的门槛，便迫不及待地扯开嗓子，对着内院中气十足地吼了一嗓子。
“燕妮，我回来了！”
这声音在寂静的夜里显得格外突兀，震得院子里那棵老槐树上的落叶都跟着抖了三抖。
跟在后头的红菱被他这一嗓子吓了一跳，急忙快步上前，一把拉住了小乙的衣袖。
“嘘~”
红菱竖起一根白皙的手指，放在唇边做了一个噤声的动作，压低了声音嗔怪道。
“小乙哥，你说话小声点儿，可别吓着了刚出生的孩子。”
小乙这才猛地一拍脑门，露出一副恍然大悟的憨态。
“哦哦，对对对，还是你这丫头考虑得周全，我这当干爹的真是欢喜得昏了头了。”
进入宽敞的厅堂，小乙先是规规矩矩地与年虎的那对老实巴交的爹娘见礼打过了招呼。
随后，他便再也按捺不住心中的急切，三步并作两步地直奔后院的内室而去。
刚一挑