初秋的凉风卷起官道上的几片枯叶。
周遭的空气里透着一股子说不清道不明的萧瑟。
小乙斜倚在马车的软榻上。
他伸手挑开那绣着暗纹的厚重窗帘。
他那双历经风霜的眼眸微微眯起。
刚踏足这片阔别了两年多的故土，一股异样的沉闷便扑面而来。
越往赵国腹地深入，那种如影随形的诡异感便越发浓烈。
途经的那些原本该是人声鼎沸的州府县城，此刻竟全都像是陷入了死寂一般。
街头巷尾失去了往日的欢声笑语。
连那些走街串巷的货郎都销声匿迹了。
沿途的酒肆茶楼更是门可罗雀。
空气中仿佛弥漫着一层让人喘不过气来的无形阴霾。
夜幕降临的时候，车队在一处名为落雁镇的驿站旁停靠。
小乙走进那间昏暗的客栈大堂。
大堂里零星坐着几个江湖客。
他们全都低垂着脑袋。
谁也不敢高声语。
小乙在靠窗的角落坐下。
他招手将那个正缩在柜台后战战兢兢拨弄算盘的老掌柜喊到了跟前。
“掌柜的，这城中可是发生了什么惊天动地的大事？”
小乙压低了嗓音。
他的目光锐利地盯着那个满脸褶子的老人。
“怎么感觉这上下的气氛，都透着一股子说不出的古怪？”
老掌柜闻言，浑身猛地打了个哆嗦。
他像做贼似的四下张望了一番。
确认没有官差在场后，老掌柜这才小心翼翼地凑近了些。
“客官，看您这风尘仆仆的模样，是从关外来的吧？”
老掌柜的声音压得极低，仿佛生怕惊扰了什么不可言说的鬼神。
“您有所不知啊。”
“就在昨日，咱们大赵国的那位太后娘娘，驾崩了。”
老掌柜长长地叹了口气。
“所以不仅仅是这城中，如今是全国上下，皆披缟素。”
“谁也不敢在这节骨眼上闹出半点动静来啊。”
“不然的话，那可是要诛九族、掉脑袋的泼天大祸。”
小乙听闻此言，脑海中猛地炸开一道惊雷。
那个驾崩二字，犹如一柄重锤，狠狠砸在了他的胸口。
“什么？”
小乙那向来沉稳的声音里，竟破天荒地带上了一丝无法掩饰的颤抖。
“太后驾崩？”
他猛地站起身来。
身后的长条板凳被撞得发出一声沉闷的声响。
“你说的可是真的？”
老掌柜被小乙这突如其来的气势吓得连连后退。
“哎哟我的客官呐，这等掉脑袋的大事，小的就是有天大的胆子，也绝不敢拿来开玩笑啊。”
小乙跌坐回长凳上。
他只觉得浑身的力气都被瞬间抽干了。
整个人如同五雷轰顶一般，呆立当场。
那个在这座冰冷的皇城里，曾给予他过温暖与庇护的慈祥老妇人，竟然就这么走了。
他满心以为，那封密信只是寻常的探亲。
却想不到，自己明明已经离临安城不远了，却终究还是错过了。
他没能见到那位老太后在这个世上的最后一面。
一股浓烈的懊悔与悲凉，瞬间淹没了他那颗向来坚韧的心。
红菱从楼上的客房走下。
她一眼便看出了小乙那如丧考妣的悲痛。
那个温婉如水的女子快步上前。
她伸出那双柔若无骨的手，紧紧挽住了小乙那僵硬的手臂。
“小乙哥，你也别太伤心了。”
红菱的声音里带着一丝心疼的轻柔。
她试图用自己的体温，去温暖这个男人此刻如坠冰窟的身躯。
小乙缓缓转过头。
他看着红菱那张满是担忧的脸庞。
眼底的悲伤浓得化不开。
“红菱，咱们恐怕要加快脚步了。”
小乙深吸了一口气。
他强行压下心头的翻江倒海。
“接下来的路程，你和孩子恐怕要受点苦了。”
红菱没有丝毫的犹豫。
她只是用力地握了握小乙的手。
“小乙哥，你放心吧，我们没事。”
从那一夜起，这支庞大的车队便彻底改变了行进的节奏。
接下来的时间里，小乙下达了死命令。
他让所有人将赶路的速度提到了极致。
除了给马匹喂食和必要的短暂歇息之外，车队一刻也没有停歇。
那辆原本宽敞舒适的马车，在坑洼不平的官道上颠簸得如同惊涛骇浪中的一叶