“有吸引，也有躁动……”王书一权衡利弊。他们现在最需要的是尽快离开山脉深处，找到一个相对安全、能确定方位、并设法与外界联系的地方。东南方向看似更“正常”，但可能陷入更深的无人区。东北方向虽有地热和未知躁动，但月漓的水灵有所感应，或许存在某种与水相关的机缘或特殊地形，能帮助他们更快定位或恢复。
“走东北。”王书一最终做出了决定，“地热区域往往地形特殊，或许有温泉涌出形成的湖泊或较大溪流，便于我们顺流而下，更快找到出路。那股躁动，小心应对便是。况且，月漓姑娘有所感应，或许并非坏事。”
周云和孙德胜对王书一的判断向来信服，闻言均点头同意。月漓也轻轻颔首，她对那股微弱的吸引感也有些好奇。
四人于是转向东北方向的支流，溯流而上。随着深入，硫磺气味果然越来越浓，空气温度也明显升高，溪水摸上去已有些温热。两侧岩壁的颜色开始加深，呈现出暗红或黑褐色，显然是长期受富含矿物质的热水冲刷浸染所致。植被也发生了变化，耐热喜湿的蕨类和某些低矮灌木增多，高大的乔木相对减少。
又前行了数里，前方水声轰鸣，雾气蒸腾。只见溪流在此处被一道不高的断崖阻隔，形成了一道小型的瀑布。瀑布下方，是一个方圆数十丈的清澈水潭，潭水同样泛着淡淡的乳白色，热气袅袅上升，与上方瀑布溅起的水雾混在一起，形成一片氤氲的景象。水潭边缘，散落着不少光滑的岩石，有些岩石缝隙中，甚至“咕嘟咕嘟”地冒着热水泡，俨然是一处规模不小的温泉眼。
“果然有温泉。”周云走上前，小心地试了试水温，颇为烫手，但并非无法承受，“水质清澈，富含矿物，倒是一处不错的疗伤恢复之地。只是……”
他的目光扫过水潭四周。水潭边的岩石和泥地上，散落着一些灰白色的、形状不规则的碎片，还有一些类似鸟类、但体型显然大得多的翎毛，以及一些早已干涸、呈暗褐色的血迹。更远处，靠近岩壁的干燥处，似乎有一个被粗糙整理过的浅坑，里面铺着些干草和苔藓，隐约能看到几片较大的、带着斑斓花纹的蛋壳碎片。
“这里……有妖兽栖息，而且刚离开不久，或者就在附近。”孙德胜脸色凝重起来，握紧了乌金杵。那些蛋壳碎片和干涸的血迹，说明此地并非无主之地。
王书一蹲下身，捡起一片灰白色的碎片，仔细看了看，又嗅了嗅：“这是……蛇蜕？不，质地更坚硬，像是某种爬行类妖兽蜕下的甲壳或鳞片碎片。”他又看向那些斑斓的蛋壳碎片和较大的翎毛，“有鳞类，有羽类……看这蛋壳大小和花纹，以及这翎毛的色泽，似乎不是同一种妖兽。血迹干涸程度不一，有新有旧。此地恐怕是多种喜热妖兽的饮水、甚至争斗之地。”
“看那里！”月漓忽然指向水潭对面，一处被热气和水雾半遮掩的岩壁下方。那里，隐约能看到一个黑黝黝的洞口，约有半人高，里面有微弱的热风挟带着更浓的硫磺味吹出。
“是洞穴？通往地热更深处的？”周云眯起眼睛。
“小心！”王书一突然低喝一声，身形向后急退。几乎同时，一道暗红色的影子，快如闪电，从水潭边缘一块岩石后方的缝隙中窜出，直扑最靠近潭边的周云！
那是一条通体赤红、约莫手臂粗细、头生肉冠的怪蛇！蛇信鲜红，速度快得惊人，张口便喷出一股腥热的淡红色毒雾！
周云反应也是极快，在王书一出声示警的瞬间，他已脚下发力，向侧后方滑开，同时一道淡青色的风刃脱手而出，斩向赤红怪蛇的七寸。
怪蛇异常灵活，在半空中竟然身躯一扭，险险避开了风刃，毒雾喷在周云原先所立之处，将岩石表面腐蚀得“滋滋”作响，冒起白烟。
“赤链火蛇！二阶妖兽，喜热，毒液炽热带火毒！”周云一眼认出，脸色微变。这赤链火蛇本身不算太强，但毒性猛烈，且常群居。
仿佛是为了印证他的话，水潭周围，岩石缝隙、温泉气泡旁，又簌簌钻出了七八条大小不一的赤链火蛇，嘶嘶吐信，将四人隐隐包围，眼中闪烁着危险的红光。
“果然不太平！”孙德胜冷哼一声，乌金杵一横，淡金色罡气勃发，将最近的两条火蛇震开，“速战速决，别引来更多东西！”
战斗瞬间爆发。这些赤链火蛇虽然单体实力不强，但动作迅捷，喷吐的毒雾又麻烦，而且似乎懂得配合，数条同时喷吐毒雾，封锁闪避空间，其余则伺机撕咬。
王书一并未直接加入战团，而是神识全开，警惕着周围，尤其是那个黑黝黝的洞口和水潭深处。他可不认为，占据此地的只有这些二阶的火蛇。那些更大的蛋壳碎片和翎毛，暗示着可能有更强大的妖兽将此作为巢穴或猎场。