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众人抬头望去，只见那道由他们亲手开启的、通往地面的金属拱门，此刻正剧烈晃动，门框上布满蛛网般的裂痕，上方的承重结构摇摇欲坠，无数碎石不断从拱门顶端掉落，随时可能彻底封堵入口。而此时，距离地下城市完全坍缩，仅剩不到两分钟。
“快！冲过去！”秦墨大喊一声，率先加速冲向拱门，宋星澜咬紧牙关，扛着德雷克紧随其后，谢玉衡搀扶着林曼君，苏云绾垫后，所有人都用尽了最后的力气，朝着那象征着生机的出口狂奔。
金属拱门在他们身后发出不堪重负的呻吟，裂痕飞速扩大，承重构件开始脱落。当秦墨第一个冲出拱门，踏上返回地面的坡道，最后一名队员苏云绾也紧随其后踏出的下一秒——
轰隆隆！！！
一声惊天动地的巨响从身后传来，整个地下空间发生了彻底的、毁灭性的坍缩！强烈的冲击波夹杂着漫天尘埃和气浪，从拱门入口喷涌而出，如同无形的巨手，将刚冲出拱门的小队众人狠狠向前推了数米，重重地摔在滚烫的沙地上。沙石飞溅，尘土弥漫，遮蔽了整个天空，耳边只剩下轰鸣的余音和砂石坠落的声响。
良久，尘埃渐渐沉降，轰鸣声趋于平息。众人挣扎着从沙地上爬起，身上沾满了尘土和沙砾，防护服多处磨损，或多或少都受了些轻伤，但万幸无人危及生命。他们瘫坐在滚烫的沙地上，大口大口地喘息着，惊魂未定地回头望去——原本巨大的金属拱门入口已然消失不见，被无数万吨的沙石和金属残骸彻底掩埋、封死，形成了一座连绵起伏的沙丘，如同一座沉默的墓冢。
古老的埃顿城市，完成了它跨越百万年的使命，带着它所有的秘密、悲壮与荣光，彻底沉入了塔罗斯-IV星球的沙海之下，重归永恒的寂静。
劫后余生的众人望着那片新形成的沙丘，心中充满了难以言喻的复杂情绪——有任务成功的庆幸，有对埃顿文明的敬畏，有历经生死的疲惫，也有对文明抉择的深思。他们成功了，携带了足以对抗黑暗的救世希望，接过了埃顿文明传递的共鸣薪火；但他们也付出了代价，经历了理念的拷问与生死的考验，每一个人都在这场冒险中完成了蜕变。
被宋星澜放在沙地上的德雷克，在剧烈的震动和沙砾的撞击中悠悠转醒。他茫然地看着坍塌的入口，又缓缓转头，看向围坐在身边、浑身尘土却眼神坚定的秦墨小队，眼中的空洞渐渐褪去，取而代之的是一种混杂着愧疚、感激与茫然的复杂情绪。最终，他张了张嘴，没有发出任何声音，只化作一声长长的、不知是叹息还是呜咽的喘息，重新闭上了眼睛，却不再是之前的绝望，多了一丝释然。
秦墨站起身，拍了拍身上的沙尘，望向远方天际——塔罗斯-IV星球的太阳正缓缓西沉，将沙漠染成一片金红，仿佛在为逝去的埃顿文明送别，也在为人类文明的新征程喝彩。她握紧了手中的和谐谐振器，感受着其中蕴含的、来自埃顿文明的智慧与力量，心中无比清晰：他们在星海中迈出的这一步，沉重而艰难，却无比坚实。
就在这时，阮清知的全息影像突然亮起，带着一丝警惕：“舰长，检测到高空有不明飞行器能量反应，正在快速接近！并非‘黎明守望者号’的信号，初步判断……可能是混沌猎手的追踪部队！”
众人瞬间绷紧了神经，刚刚放松的气氛再次变得紧张。秦墨眼神一凝，快速下令：“星澜，警戒！玉衡，协助曼君整理医疗物资，再次检查德雷克的状况；清知，尝试干扰对方探测信号，联系飞船请求紧急支援，告知我们的坐标！”
宋星澜立刻举起脉冲枪，警惕地望向高空；谢玉衡则快速协助林曼君检查医疗包，林曼君俯身探查德雷克的脉搏，却突然脸色一变：“他体内有异常信号！不是混沌猎手的能量，像是……某种加密数据芯片，藏在皮下组织！”
众人皆是一惊，谢玉衡立刻取出便携扫描仪，对准德雷克的颈部扫描，屏幕上很快显示出一个微小的芯片轮廓：“是维兰德高层专用的加密数据载体！里面可能存储着维兰德与混沌猎手的合作记录，甚至是黑暗之核的相关情报！”
德雷克似乎被扫描仪的震动惊醒，他缓缓睁开眼，看着众人凝重的神情，终于开口，声音沙哑却清晰：“我……我可以解密芯片数据……但你们要答应我，阻止维兰德与混沌猎手的交易……他们想用水星的灵枢网络，换取黑暗之核的力量……”
秦墨心中一震——水星灵枢网络是人类对抗“大寂静”的重要防线，若被混沌猎手利用，后果不堪设想。她盯着德雷克的眼睛，确认他没有说谎，沉声道：“可以。只要你如实提供数据，我们会阻止这场交易。”
德雷克缓缓点头，眼中闪过一丝决绝：“芯片需要我的视网膜和指纹解锁……但混沌猎手的飞行器越来越近，我们必须尽快离开这里……我知道一处隐蔽的临时起降点，是维兰德小队提前预留的，或许能撑到你们的飞船赶来。”
阮清知快速验证了德雷克所说的起