话音刚落，一道柔和的蓝色光束从前哨站深处射出，穿过层层建筑，精准地指向其中一个看起来相对陈旧、规模也较小的港口区域。那片区域的建筑大多是低矮的金属结构，墙面布满了岁月的痕迹，周围的飞行器也相对简陋，与前哨站其他区域的繁华形成了鲜明的对比。
“第七区第三泊位……看起来像是一个临时停靠区，或者是给低权限访客使用的区域。”埃兹拉看着屏幕上显示的泊位信息，语气里带着一丝疑惑，“按照我们收到的信息，星火前哨站的公共泊位应该更加繁华，怎么会引导我们到这里来？”
卡尔皱了皱眉：“会不会是陷阱？故意把我们引导到偏僻的区域，然后动手？”
“可能性不大。”苏云绾摇了摇头，灵枢之力再次展开，仔细感知着那道蓝色光束的能量波动，“这道光束的能量很纯粹，和之前拯救我们脱离跃迁通道的蓝光能量频率一致，没有恶意，应该是K-7发出的。而且，我们现在没有选择，若是拒绝指引，就会被视为敌对行为，到时候，我们面对的就是整个前哨站的防御系统。”
商议既定，埃兹拉操控着希望号，跟随着蓝色光束，缓缓向前哨站靠近。希望号如同初次进入大观园的刘姥姥，小心翼翼，每一步都走得极其谨慎，生怕偏离航道，触发前哨站的警戒系统。飞船穿过由能量构成的“门廊”——那是一道半透明的能量屏障，穿过屏障的瞬间，飞船轻微一震，外部的星空瞬间被隔绝，取而代之的是由模拟天幕投射出的、柔和的人造光，光线如同地球的晨曦，温暖而不刺眼，却又带着一丝机械的冰冷。
与此同时，一股难以形容的“城市气息”扑面而来，透过飞船的通风系统，弥漫在整个舰桥内——那是无数种金属的锈蚀味、能量粒子的辛辣味、有机物的腐殖味，乃至不同生命体分泌的信息素混合在一起的复杂味道，浓烈却不刺鼻，带着一种属于星际枢纽独有的鲜活与杂乱，瞬间冲击着众人的嗅觉。
透过舷窗，他们终于看到了真正的“外星人”，那些只在想象中出现的生命，此刻就在眼前，构成了一幅光怪陆离的画卷。一个穿着华丽长袍、头部如同盛开花朵般的生物，正用细长的触须操纵着一个悬浮平台，平台上摆放着各种奇异的晶体，它的花瓣微微颤动，似乎在与身边一个通体透明的生物交流；几个覆盖着岩石甲壳、如同直立行走的穿山甲般的个体，正围在一个摊位前，用尖锐的爪子敲击着摊位的金属台面，发出清脆的敲击声，显然，这是他们独特的交流方式；一道如同水银般流动的影子，悄无声息地滑过廊桥下方，没有固定的形态，却能灵活地避开过往的飞行器，偶尔停顿一下，似乎在观察周围的环境。
视觉、听觉、嗅觉的冲击同时袭来，让舰桥内的众人一时间失语。他们曾无数次想象过星海社会的模样，却从未想过，现实比想象中还要光怪陆离，超出了任何认知。苏晓星瞪大了眼睛，嘴巴微微张开，眼神中充满了好奇与震撼；秦墨靠在座椅上，眼中闪过一丝惊叹，精神力也因为这股鲜活的气息，恢复得更快了一些；卡尔虽然依旧保持着警惕，但目光也忍不住在那些奇异的外星生命身上停留了片刻。
“这些生命……形态各异，技术水平也参差不齐。”埃兹拉一边操控飞船，一边喃喃道，“有的看起来科技水平很高，有的却还停留在原始的交流方式，他们怎么会聚集在同一个前哨站里？”
“因为这里是星火前哨站，是星海联盟的中立枢纽。”苏云绾的语气平静，“无论文明等级高低，无论种族差异多大，只要遵守前哨站的规则，都能在这里停留、交易、交流。这也是它能成为星海枢纽的原因——包容，却又带着绝对的秩序。”
就在这时，K-7的声音再次响起，将他们的思绪拉回现实：“第七区第三泊位已到达。对接程序启动，请关闭引擎，放下对接舱门，等待泊位锁具固定。对接完成后，将为你们发放临时身份标识，用于进入第七区公共区域。”
埃兹拉立刻关闭引擎，希望号缓缓停靠在一个略显狭窄、但设施齐全的泊位上。泊位的四周，是冰冷的金属墙壁，墙壁上布满了对接接口和监测摄像头，头顶的指示灯闪烁着绿色的光芒，示意对接程序正常进行。随着“咔哒咔哒”的声响，泊位两侧的锁具缓缓伸出，牢牢固定住希望号的船体，一次性的入门引导，就此结束。
舰桥内陷入了短暂的沉默，每个人的脸上都带着复杂的情绪——有抵达目的地的释然，有对未知环境的警惕，还有对即将到来的接触的忐忑。接下来，没有了K-7的引导，他们将要面对的，是真刀真枪的接触，是星海社会的复杂规则，是隐藏在暗处的威胁，还有寻找献祭仪式线索的艰巨任务。
“我们先派三个人下去，完成身份登记，打探一下情况。”苏云绾打破了沉默，目光扫过众人，“我、埃兹拉、