王曜声量陡高：“苛政虐民，贪暴不法！去岁至今，荥阳百姓逃来我河南者，不下三万！他们为何逃？因活不下去！因赋税倍于他郡，因胥吏如狼似虎，因家中余粮被夺，妻女被辱！”
他举步沿着阵前走，声音激越：
“这些，诸位中来自荥阳的弟兄，应比我更清楚！你们告诉我，那余蔚该不该打？”
“该打！”
阵中爆怒吼声，尤其荥阳籍士卒更是眼红愤怒。
桓彦按剑立于王曜身侧，眼中闪过赞许。
这数月操练，他深知这些士卒虽是新募，但吃苦耐劳，操练刻苦。
更难得的是，他们多是流民出身，对能收留他们的河南郡、对王曜，怀有深切的感激与忠诚。
王曜抬手压住已被点燃怒火的声浪：
“余蔚不仅该打，更该杀！但今日他要杀来的，不是别处，正是我们脚下的成皋、巩县！是我等这一年多来一砖一瓦建的安民里、抚众里！是你们刚安定的家园！”
他踱步回转，面向全军：
“我问你们，能让余蔚的铁蹄踏破虎牢关，蹂躏我们的父母妻儿吗？”
“不能！”
“不能！”
山呼海啸立时震得旌旗缠斗。
王曜深吸一口气，左肩火辣辣地疼，但声调更沉：
“好！那便随我东出虎牢，迎击余蔚！敌军虽有众近万，但我军有虎牢天险，有严整阵型，更有保家卫民之志！此战，定要让那余蔚知道，我河南新军不是任人宰割的羔羊，是能撕碎豺狼的猛虎！”
“杀！杀！杀！”
怒吼冲云霄。
桓彦适时上前高声道：
“各幢各队听令！甲幢由我亲率，丙幢耿幢主、丁幢许幢主各统本幢，骑兵队连队主统带，风纪兵郭校尉督阵。全军轻装，携三日干粮，弓弩手各备箭三十支，刀矛剑戟磨利，盾牌加正，酉时二刻准时开拔！”
“诺！”
军令下如山，各队旋即各自整备起来。
王曜则与桓彦、尹纬等人入中军大帐。
帐内已铺开虎牢关一带的舆图。
“府君，你的伤……”
桓彦看向王曜左肩，眼中闪过一丝关切。
“无碍。”
王曜摆手走至图前：
“士彦，韩县令统领的五百县兵，何时能到？”
桓彦指向舆图上巩县到成皋的位置：
“县兵操练不及新军，估摸着他们要到戌时末以后方能抵达成皋……”
“戌时……不能再等他们了，我们要先行一步入虎牢部署，后续让韩肃将兵直入虎牢汇合便是。”
……
酉时二刻，日头西斜。
成皋东门洞开，全军鱼贯东出。
甲幢打头，八百县兵继后，桓彦骑马在侧，一千三百五十士卒四人一排脚步整齐，踏起漫天尘土。
丙幢随后，耿毅持槊策马，身后五百五十人。
丁幢继之，许胄沉默领队，身后亦是五百五十之众。
骑兵队一百二十骑护卫两翼，风纪兵散队尾督阵。
王曜与尹纬、李虎及亲卫数十人居中。
大军沿着官道东行，沿途百姓遇见，有认出王曜的，纷纷驻足避让行礼。
“是王府君！”
“瞧着方向，是往虎牢关？”
“莫非又要操练？”
在百姓的议论声中，王曜率军静默远去。
他刻意未让士卒清道，便为做出寻常拉练之态。
成皋百姓这数月来见惯新军调动，多不以为意。
唯几个眼尖老者，瞧见官军数千人马皆披坚执锐，面色肃穆，隐觉不同往常。
但未及细想，人马已卷尘远去。
王曜策马队中，左肩每颠簸一次都顿感刺痛。
他仍咬紧牙关，额渗冷汗，却始终挺直脊背。
李虎几番欲劝，但见王曜神色坚定，话到嘴边，终还是咽下不语。
酉时末，天色全黑。
前方虎牢关哨楼，已点燃火光。
关墙依山而建，高三丈，青石垒砌，雉堞连绵。
关楼三楹，飞檐斗拱，在夜色中如巨兽蹲伏。
队主何莽已候在关门前。
他约三十来岁，面庞黝黑，左耳缺半，乃早年征战所伤。
见王曜半日便集结兵马赶至，很是感叹这位上官的决断力。
在王曜、桓彦、尹纬等人策马近前后，何莽单膝跪地抱拳道：
“虎牢关驻军队主何莽，参见府君！关内营房热水饭食已备，请府君入关训示！”
“何队主辛苦。”
王曜下马扶起他：
“关内情况如何？”
“一切如常。”
何莽一边命下属引导王曜带来的人马入营安顿，一边亲自引王