沔水北岸，距武当县城尚有四十余里的一处缓坡，唤作青林原。
原上长满了齐腰深的蒿草，其间杂生着些矮栎树，枝叶密密匝匝，遮天蔽日。
一条官道从原中穿过，蜿蜒向南，直通武当。
道旁的野草被六月的日头晒得蔫头耷脑，叶子边缘泛着枯黄。
日头已渐升高，炙热的阳光烤得地面发烫。
官道上，兖州刺史张崇的两万人马正迤逦而行。
前队的步卒已走出七八里地，后队的辎重车还在原北的坡地上缓缓挪动。
士卒们多着皮甲，髹着黑漆，只是漆面大多斑驳，露出底下暗褐色的皮胎。
有的连皮甲也没有，只穿着一件半旧的赭黄色短褐，襟口袖口已磨得发白，腰间悬着环首刀，扛着长矛、长戟，走得七零八落。
有那惫懒的，把长矛横在肩上，两手搭着矛杆，边走边打哈欠。
有那热得受不住的，把皮甲解开，露出汗湿的里衣，任那衣裳贴在身上，黏糊糊的。
辎重车吱吱呀呀地响着，骡马喘着粗气，鼻孔里喷出一团团白沫。
那些拉车的骡子多是口齿老的，毛色杂乱，有的脊背已被车辕磨破，结着黑褐色的血痂，苍蝇绕着飞来飞去。
赶车的民夫多是征发来的农夫，穿着粗麻布的短褐，有的连鞋子也没有，光着脚踩在滚烫的黄土上，脚底板烫得通红。
他们一边吆喝着骡马，一边用袖子擦汗，那袖子早已湿透，擦也擦不干。
张崇骑在一匹黄骠马上，走在队伍中间。
他穿着一件精铁打制的明光铠，胸前两片圆护打磨得锃亮，在日光下泛着耀眼的光，能照出人影来。
肩覆披膊，也是铁制的，层层叠叠如鱼鳞一般。
腰束革带，带上悬着一口环首刀，刀鞘髹着黑漆，刀镡处镶着一块拇指大的青玉。
头上戴着兜鍪，鍪顶插着一束赤色牦牛尾，那牦牛尾本是蓬松的，此刻被汗水濡湿，软塌塌地垂下来，一缕一缕粘在一处。
他生得肥胖，面如满月，颌下留着三绺长须，此刻被汗水黏成一绺一绺的。
日头晒得他满脸是汗，不时用袖子去擦。
“使君。”
身旁的东平太守杨光策马上前。
“使君，末将瞧着这地势……”
杨光抬手指向东侧那片林子。
“此处地势低洼，两侧皆是密林，那林子黑压压的，看不透里头藏着什么。倘若真有伏兵，我军正行在半途，首尾不能相顾，必遭大挫。”
张崇瞥了他一眼，抹了把脸上的汗，不悦道：
“伏兵？桓石虔那厮正围着武当打，日夜攻城，哪有工夫来此设伏？再者，斥候不是探过了么，说方圆十里没有晋军人马。杨太守，你太多虑了。”
杨光张了张嘴，想再说什么，见张崇那不耐烦的神色，便又闭上了嘴。
他只回头望了望身后那些稀稀拉拉的队伍，又望了望两侧黑沉沉的林子，眉间的忧虑更重了几分。
他把手按在刀柄上，那刀柄缠着麻绳，已被他握得发热。
队伍继续向前。
走了约莫一炷香的工夫，已进入青林原深处。
两侧的矮栎林越来越密，那林子密得透不过光去，只看见一片黑沉沉的。
偶尔有风吹过，林子里便传出沙沙的声响，像是有人在里头走动。
官道越来越窄，只能容四五人并行。
辎重车走得慢，后头的队伍便堵成一团。
有那性急的士卒便开始骂骂咧咧，有嫌前头走得太慢的，有嫌日头太毒的，有嫌身上皮甲太沉的，各种声音混在一处，嗡嗡嗡的，像一大群苍蝇。
忽然，原上传来一阵沉闷的鼓声。
那鼓声从东侧的林子里传出来，咚咚咚，咚咚咚，越来越响，越来越急。
紧接着，西侧的林子里也响起鼓声，遥相呼应。
两面鼓声夹在一处，震得人耳膜嗡嗡作响。
张崇勒住马，脸色骤变。
他那张肥胖的脸先是涨得通红，随即又变得煞白，额上的汗珠滚滚而下，比方才更多更密。
杨光猛地拔出环首刀，那刀出鞘的声音尖锐刺耳。他嘶声喊道：
“有埋伏！列阵！快列阵！刀盾兵往前！长矛兵、长戟兵护住两翼！”
话音未落，东侧林子里已冲出一队人马。
当先的皆是骑兵，约莫二百余骑。
马蹄声如滚雷，震得地面都在颤抖。
那些马有赤红的，有青骢的，有黄骠的，皮毛油亮，鬃毛在风中飞扬，虽不及北朝战马雄壮，但用于此刻驰骋也足矣。
马上骑士皆着两裆铠，髹着黑漆，甲片整齐，腰悬环首刀，手持长槊。
那槊杆是白蜡杆子的，比寻常长矛粗了一圈，槊刃一尺来长，菱形，血槽深深，在