姬凰闭上了眼。泪水自她眼角滑落，无声滴在祭坛玉砖上，晕开小小的湿痕。不是悲伤，是一种跨越万载时光、被沉重真相击中的窒痛。
风凌缓缓吐出一口气，金色正气在体内艰难运转一周，稳住心绪。
“长老何以知之甚详？”他问。
巨鲸灵体周身光晕流转，一道更庞大、更古老的虚影，自它半透明的身躯内隐约浮现——那是一条比此刻灵体还要雄伟数倍的巨鲸，背脊上星斑如银河，额前有一道形似三叉戟的天然晶纹。
“因为当日，我奉海王之命，率本族精锐前来驰援。”长老的声音里，终于流露出清晰的愧责，“我来迟了。抵达时，公主已化灵，祭坛封印将成。我只能以本族秘法，将四名重伤垂死的古卫转化为‘石灵卫’，命他们永世镇守此坛，以待……或许永远不会到来的转机。”
它的目光扫过那四头已停止攻击、垂首聆听的古卫。
“而我自身，因强闯已半封闭的祭坛结界，灵体受魔气侵染。不得不剥离受污部分，将纯净灵魄封入族中圣物‘深海之心’内，沉眠于王庭最深处。直到今日……公主的叹息穿透封印，将我唤醒。”
空洞内，唯有沉默在蔓延。
风凌终于松动了一直紧绷的肩线。他不再维持完全防御的姿态，稍稍收敛几分外放的正气，但净化光锥未散——那已是与镇海石内公主灵识共同维持的平衡。
“长老既已苏醒，且知前因。”他看向那对巨瞳，“今日我们至此，非为掘宝，非为探究秘辛。只因海路必经于此，见魔气肆虐，海兽癫狂，不忍坐视。更因……”
他顿了顿，字句清晰如刻：
“我们之中，亦有人被困于神域。此行北上瀚海，最终目的，是寻入神域之路，救出同伴，并查清魔族如今对神域的渗透到了何种境地。”
长老的灵体，第一次出现了明显的动作。它巨大的头颅缓缓压低，靠近祭坛，靠近风凌。那双冰湖般的巨瞳，此刻清晰地映出风凌的面容，以及他眼中不容伪饰的坚定。
“神域……入口……”长老的精神波动中，警觉与探究交织，“尔等怎知入口在瀚海？”
“线索零散，指向东北极渊。”风凌坦然道，“具体何在，尚需探寻。但魔族活动痕迹近年向瀚海汇聚，是不争事实。若他们当真掌控神域入口，乃至部分神域权柄，那么……”
他抬眼，直视长老：
“今日这镇海祭坛之祸，不过是一场更大灾劫的序幕。瀚海必首当其冲。”
长老沉默。空洞内，只能听到魔种在净化光锥下艰难挣扎的嗤嗤声，以及镇海石湛蓝区域一阵阵微弱的、充满期盼的灵韵脉动。
良久，那苍老的精神波动缓缓响起，不再有疑问，而是深深的、仿佛自时光深处打捞起的叹息：
“人族，你身上……有上古‘人皇’一脉的‘治世之气’。虽微弱，却纯正。此气非关修为高低，关乎心性本源。公主的灵识愿与你共鸣，四古卫的狂乱能被安抚……皆因此。”
风凌心头一震，面上却未显。
“正气本为人族薪火相传之物，晚辈只是承袭者之一。”
长老的目光转向仍在维持净化光锥的三人——风凌的定海金针，姬凰的清辉净流，狐玲儿的翠色引路光。
“你们三人，以微末之力，竟能撬动这沉积万载的魔秽，引动公主灵识觉醒……非运气，非巧合。”它缓缓道，“是你们各自的‘本真’，恰好契合了破解此局所需的三种力量：至正之气，至净之辉，至诚之桥。”
狐玲儿捧着玉珏的手，轻轻颤抖。不是力竭，是情绪激荡。她张了张嘴，却只低声道：“我们……只是做了当下必须做、也只能做的事。”
“是。”长老一字千钧，“万载前，若有更多人做‘必须做’之事，而非权衡利弊、弃守自保，或许悲剧不至如此。”
它的灵体缓缓上浮，重新回到空洞中央，俯瞰着整个祭坛。
“信任……已不必多言。”长老的精神波动变得沉稳、决断，“你们证明了身份，揭示了动机，展示了能力，更……唤醒了我们沉睡的愧责与希望。镇海石之痛，公主万载囚禁之苦，今日当终。”
它巨大的尾鳍轻轻摆动，带起柔和的、充满生机的灵能涟漪，拂过整个空洞。
“但净化余下魔秽，非蛮力可为。魔种已与公主灵识及镇海石地脉深度纠缠，如同病树之毒根。直接斩除，恐伤及本源，乃至令公主最后灵性溃散。”
狐玲儿眼神一亮：“以玉珏为桥，引导公主灵识观想——让她学会将这魔种‘视作外界异物’，而非自身部分？”
长老投来赞许的目光：“通灵者，你已窥得门径。然仅此不够。