很快，门外就空了下来，只剩下宋悦儿和里正。
里正搓着手，脸上堆着讨好的笑，上前一步：“山神大人，您看这……大伙儿实在是念着您，这才……”
“无妨。”姜郁打断他，语气平淡。
她转身走回杂货铺：“你们俩进来。”
宋悦儿和里正连忙跟着进去，恭敬地站在柜台前。
姜郁在藤椅上坐下，不白跳上柜台，蹲在她手边，尾巴尖轻轻摆动。
清晨的光线从门外斜射进来，在地面上投出明亮的光斑。空气里有灰尘在光柱里跳舞。
“村里和西坡，最近可还太平？”姜郁先问最紧要的。
“有没有人闹事？或是……有什么特别为难的事？”
里正看了一眼宋悦儿，宋悦儿微微点头。里正这才躬身答道：“回山神大人，托您的福，一切都好。上次那事之后，再没人敢犯浑。”
“开荒种地的事都顺当着，就是……”他犹豫了一下。
“就是大家伙儿力气足了，开荒的劲头猛。现有的铁器，磨损得快些。怕是再过一阵……”
“这个我知道了，会想办法。”姜郁记下这点。
农具的损耗，在她的预料之中。清单上已经列好了配件，下次就带过来。
她看向宋悦儿：“学堂那边呢？孟秀才可还尽心？孩子们学得如何？尤其是那几个女孩。”
宋悦儿脸上露出真切的笑容：“孟秀才很尽心。每日天不亮就起来备课，夜里孩子们都散了，他还在油灯下批改作业。”
“孩子们都学得认真。认字快的，已经能磕磕绊绊读几句《千字文》了。”
她声音轻了些，但带着欣慰：“女孩子们……祠堂里那几个，还有孟秀才家的云儿，都肯学。任娘子已经开始教她们辨认丝线颜色了，虽然还拿不了针，但学得用心。”
“那就好。”姜郁点点头，手指无意识地摩挲着藤椅扶手。
铺子里安静下来，只有不白偶尔甩动尾巴的声音。
宋悦儿和里正屏息等待着。他们知道，山神大人接下来要说的，才是重点。
姜郁抬起眼，目光落在两人身上：“我这次来，除了看看大家，还有一件事想问。”
她顿了顿：“你们宋家村，或者西坡新来的人里，有没有谁……懂些草药？认得山上的药材？”
宋悦儿和里正对视一眼，脸上都露出思索的神色。
里正皱着眉头想了一会儿，摇摇头：“咱们宋家村，祖祖辈辈种地为主。头疼脑热，都是硬扛，或者用些土方子。正经懂药的大夫……没有。”
“邻村倒好像有个半吊子的郎中。但这几年灾荒，也不知道还在不在了。”
宋悦儿却迟疑了一下。她抿了抿嘴唇，小声说：“山神大人，咱们村是没有。但西坡新来的人里……”
她顿了顿，似乎在回忆：“我好像听人提过一嘴。有个姓罗的老头，是从北边逃荒来的。据说……以前在药铺里当过学徒，认得些草药。”
“但他来了之后，一直病恹恹的，也不太说话。所以……”
姜郁的眼睛微微亮了一下：“悦儿你去了解一下。”
得了姜郁的示意，宋悦儿第二日上午便去了西坡。
天气很好。晨雾散尽后，天空是清澈的瓦蓝色。阳光照在新开垦的土地上，泥土的深褐色格外醒目。
西坡这边比宋家村本村更显杂乱些，但秩序尚在。
田垄是新的，泥土还带着湿润的气息。几十号人正在里正家大儿子宋大树的带领下，清理坡地上的碎石和顽固的草根。锄头起落的声音很有节奏，偶尔夹杂着几句简短的吆喝。
窝棚区建在背风处。
说是窝棚，其实比刚来时好了很多。不再是用树枝和破布胡乱搭成的三角棚，而是用土坯、木头和茅草搭建的简易住所。虽然依旧低矮简陋，但排列得整齐，门帘大多是用旧布缝制的，有些还挂了晒干的野菜串。
看得出是花了心思的。
宋悦儿一路走过，不断有人停下手中的活计，恭敬地喊她“宋娘子”。
有正在空地上晾晒野菜的妇人，有修补着破损箩筐的老人，还有几个半大的孩子在帮忙分拣刚挖出来的、可以食用的草根。
她只微微点头，目光平静地扫过，脚步不停，径直朝西坡靠里侧、相对安静的一个角落走去。
那里更加偏僻，离主要的窝棚区有段距离。背靠着一片稀疏的杂木林，前面有块不大的空地。
空地上搭着一个格外低矮简陋的窝棚。
棚前没有像其他人家那样晾晒东西，只扫得干干净净，一个干瘦的老头坐在棚前的一块平整石头上。
他背微微佝偻着，头发花白，用一根磨得光滑的木簪草草挽在脑后。身上是一件深灰色的旧袍子，