实下了硬功夫。

    路过一个叫前屯卫的地方，规模就不小了，像个小镇。有城墙，有城门，城里能看见街道和房舍。王炸他们没进城，但从外面看，城头上旗帜飘扬，士卒巡弋，气象森严。

    再往前，中后所、中前所、沙后所……一个个军堡卫所，像钉子一样楔在这条通往宁远的官道两旁。有些地方还能看到正在施工的场面，民夫和兵卒一起，抬石头，和泥灰，加高加固城墙。叮叮当当的敲打声，号子声，远远传来。

    王炸算了算日子，今天已经是九月二十八了。大凌河那边，最后的援军大概已经完蛋了吧。不知道那个监军张春，有没有被自己派去的人救出来。他摇摇头，把这事暂且放下。眼前最重要的，是见到孙承宗。

    地势渐渐变得平缓，风里的咸腥味越来越重。又翻过一个不高的土岭，眼前忽然开阔起来。

    先看到的是海。

    蓝灰色的，无边无际，一直延伸到天边。波浪一层层涌过来，拍打着远处的礁石和海岸，发出哗哗的响声。空气湿漉漉的，带着海水的味道，还有一股子鱼腥气。

    海边有码头，不大，但停着不少船。有那种两头翘起的渔船，正在收网，银光闪闪的鱼在甲板上蹦跳。也有稍大些的沙船，桅杆上挂着帆，水手在上头忙碌。更远些的海面上，还能看到几艘大船的影子，像是粮船或者战船。

    宁远城就坐落在离海边不远的一片平地上。城墙比山海关矮些，但更厚实，棱角分明，几个角上还有突出的炮台。城头上密密麻麻都是火炮，在下午的阳光下闪着冷光。城外也有新修的工事，壕沟，矮墙，鹿砦，层层叠叠。靠近海边的地方，还能看到一个独立的堡垒，扼守着入海河道。

    好一座坚城。王炸心里评价。孙承宗把这儿经营得确实不错，难怪能顶住建奴几次攻打。

    队伍沿着官道继续向宁远城前进。离城还有十几里地，前面路上忽然出现了一队人马。人数不多，百十来人，但旗帜鲜明，甲胄齐全。当先一人，骑在马上，穿着二品文官的袍服，外头罩了件半旧的青色斗篷，须发已经白了大半，但腰板挺得笔直，脸上没什么太多表情，就那样静静看着王炸这边。

    正是孙承宗。

    王炸勒住马，抬手示意队伍停下。他自己催马上前几步，在离孙承宗还有十来步远的地方停住，翻身下马。

    孙承宗也下了马，往前走了几步。

    两人就这么面对面站着，互相打量。

    孙承宗看着王炸，这小子比上次在京城外分手时黑了不少，也壮实了些，脸上那股子混不吝的劲头倒是没变，但眼睛里多了点东西，像是磨过的刀子，亮，而且沉。他身后那几千兵马，静悄悄地站着，没什么喧哗，但自有一股子剽悍沉静的气势，和寻常明军不太一样。还有那些关在笼车里的猴子……孙承宗眼角几不可查地跳了一下。

    王炸也在看孙承宗。老头气色还行，没想象中那么憔悴，但眉头皱着，像是有化不开的心事。官袍穿得一丝不苟，可边角有些磨损，鞋面上沾着泥点。看来这督师当得也不轻松。

    “督师。”王炸拱了拱手，脸上露出点笑模样，“您老这是专程出来迎我？这怎么好意思，折煞小子了。”

    孙承宗也抬了抬手，算是回礼，声音平稳，听不出太多情绪：“灭金候远来辛苦。辽东苦寒之地，不比关内，还望侯爷不要嫌弃简陋。”

    “简陋啥啊。”王炸摆摆手，指了指宁远城的方向，“这一路过来，我可都瞧见了。田地有人种，军堡修得牢，百姓见了兵不跑反笑。督师把这儿打理得，可比我想的热闹多了。我看您这气色，也比在京城那会儿硬朗，看来辽东水土养人啊。”

    孙承宗脸上肌肉动了动，像是想笑，又没笑出来，最后只是叹了口气：“侯爷说笑了。不过是尽人事，听天命罢了。外面风大，侯爷远来劳顿，还请入城歇息。老夫已略备薄酒，为侯爷接风。”

    “那敢情好。”王炸也不客气，回头招呼赵率教，“老赵，让弟兄们城外扎营，规矩点，别扰民。墩子，老姜，安顿好了过来。铁柱，带你的人，四周转转，熟悉下地头。”

    他吩咐完，这才转回头，对着孙承宗咧嘴一笑：“督师，请吧。我这肚子里的馋虫，可早就被关外的西北风给勾出来了。”