一个睡在不远处的老乞丐，咳嗽着坐起凑了过来。
他浑浊的眼球在昏暗的光线下打量着路明非。
“你是谁，怎么进来的？”
路明非抓住了那个老乞丐的手臂：“老丈，吴长老呢，管饭的李执事呢？”
那老乞丐被他吓了一跳，下意识地回答：“吴长老，在后山竹林里呢。”
路明非松开手，顾不上再问，冲出大通铺。
跑过熟悉的校场，跑过七公曾经教他掌法的湖边。
一切都一样，又一切都不一样。
校场上多了很多他不认识的新面孔，而湖边的柳树，似乎比他记忆中粗壮了一圈。
他在竹林里找到了吴长老。
当他看到吴长老时，路明非整个人都僵住了。
吴长老还是那个吴长老，但他脸上的皱纹，深得如同刀刻，头发全白了。
“吴长老？”路明非试探着喊道。
吴长老正眯着眼在削竹片，听到声音，他缓缓抬起头，浑浊的眼睛看了路明非好一会儿。
“路，明非？” 吴长老的声音沙哑颤抖，充满了难以置信。
“是我！”
“你这孩子，你还活着，你这三年你跑哪去了？”吴长老猛地站了起来，手里的竹片掉在了地上。
“三年？”
路明非如遭雷击，踉跄着后退一步，他感觉自己的血液在瞬间都凝固了。
“什么三年？”他抓住吴长老的手臂，“我不是才走了没多久吗？”
“没多久？”
吴长老激动地捶着他的肩膀。
“整整三年，你这孩子，三年前，你突然失踪。帮主他老人家以为你不小心落水，发动了上千帮众，把这洞庭湖底都快翻过来了。”
“阿元那孩子，哭得都快瞎了，在湖边守了你一个月。我们都以为你沉到湖底，被鱼鳖给吃了。”
路明非站在那里，手脚冰凉。
他终于明白了。
他在自己的世界里，短短三个月， 可是在这个青铜门的世界里，竟然已经过去了整整三年。
青铜门外面一个月，里面，就是一年。
“我……”
路明非感到一阵剧烈的愧疚和恐慌。
他当初并不是故意不辞而别，只是以为从青铜门离开，很快就能回来。
他万万没想到，两个世界的流速是如此的不同。
“七公呢？”他急切地问，“阿元和大家呢，去哪了？”
“哎！”吴长老叹了口气，“都走了。”
“三年前找不到你，七公他老人家也很是伤心，在这里待了一阵子，就又云游四海去了。”
“阿元和你那些小伙伴，他们都长大了。一年前，他们都被分去山西大同府的分舵历练了。”
大同府……
路明非心里空落落的。
他的确回来了，却晚了三年。
他没有心思留在君山。
这个他拼了命想回来的地方，再没了阿元没有七公之后，只是一个空壳。
他向吴长老仔仔细细地打听了阿元的去处，借了一个半人高的草篓。
连粥都没吃，一众帮众见了鬼的目光中，出发离开了君山。
他要去大同，他要去见阿元。
从君山到大同，山水迢迢，相隔千里。
路明非没有盘缠，他唯一能依靠的就是他丐帮弟子的身份，以及日益精进的降龙十八掌。
他背着草篓，混在流民和乞丐的队伍里，一路北上。
但凡看到认识的草药就停下来采集一些，遇到受伤生病的帮众，就停下来诊治一番。
一处破庙。
这间不知荒废了多少年的城隍庙，因为地处交通要道，成了丐帮在北上路线上一个临时的落脚点。
秋风从倒塌的半边墙壁灌进来，卷起地上的香灰和枯草。
庙宇正中，一堆篝火噼啪作响。
一大早的，在这片光影摇曳的角落外就排了一条长长的队伍。
这条队伍从路明非面前的草堆开始，挤满了神像前所剩无几的空地，绕过断裂的梁柱，一直蜿蜒到破庙那扇只剩一半的门板外。
接着延伸出去十多丈。
这支队伍里的人，全都保持着一种近乎虔诚的安静。
没有人插队，没有人喧哗。
只有压抑不住的咳嗽声，忍痛的抽气声，和在寒风中牙齿打颤的声音。
他们都在等。
等着那个坐在篝火旁，低头忙碌的路大家。
一个抱着孩子的妇人，满脸焦急，跪坐到了他面前。
孩子在她怀里烧得满脸通红，嘴唇干裂，无意识地说着胡话。
“路大家，求您救救我儿。”
路明非伸手探了探孩子的额头，烫得惊人。
他