老头今天换了一件干净的青布道袍，胡子也梳过了，看着比平时精神了不少。但手里还是端着那个豁了口的紫砂壶，脚边蹲着那头瘦驴——他把驴也牵进来了，也不知道是故意的还是忘了拴。
“师祖，您怎么把驴也带进来了？”苏芊芊小声问。
云涯子低头看了一眼那头驴，驴也抬头看他，一人一驴对视了片刻，云涯子慢悠悠地说：“它想听。”
苏芊芊：“……”
焰灵姬靠在柱子上，双手抱胸，嘴角微扬。慕容雪站在窗边，依旧面无表情，但那双眼睛一直看着云涯子脚边的驴，似乎在研究这头驴到底有什么特别之处。
萧凌霄和冰漓坐在左侧，神色平静。炎魔今天没来，它那个体型进议事厅得把门拆了，洛凝代替它出席。欧阳靖、拓跋烈、完颜烈火、苏无痕、洛神分列两旁。自由联邦的几个头领坐在末席，神色恭敬，大气都不敢出。
云涯子喝了口茶，把紫砂壶往桌上一放，从怀里掏出那块缩小的晶石。
“昨天老头子派人去查了。”他的声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“自由城北面的次入口，确实被黑塔的人破坏了。还好只是外围封印，不影响核心。但这件事说明，黑塔残余已经开始动手了。”
他顿了顿，目光扫过众人：“时间紧迫。老头子已经派人去东面和南面的次入口加固封印。西面还有一处，需要人去。”
萧凡站起来：“师祖，我去。”
云涯子看了他一眼，又看了看他身后的欧阳小敏、苏芊芊、焰灵姬、慕容雪，点了点头。
“行。还是你们几个。西面那处次入口，在‘黄沙镇’附近。那地方鱼龙混杂，什么人都有。你们去了，多加小心。”
苏芊芊好奇地问：“师祖，黄沙镇是什么地方？”
云涯子喝了口茶，慢悠悠地说：“域外最大的黑市。”
苏芊芊瞪大眼睛：“黑市？”
“对。什么都能买到，什么都敢卖。法器、丹药、情报、奴隶……只有你想不到的，没有他们不卖的。”云涯子顿了顿，“当然，价格也不便宜。”
焰灵姬皱眉：“我们去那种地方，会不会太显眼？”
云涯子看了她一眼：“显眼？你们几个，一个混沌之体，一个剑心通明，一个净世琉璃，一个南明离火，一个冰魄凌霄。走到哪都显眼。”
焰灵姬：“……”
苏芊芊小声嘀咕：“那怎么办？总不能蒙着脸去吧。”
云涯子从怀里摸出几块黑色的布片，扔给萧凡：“这是‘遮灵布’，戴上可以掩盖气息。虽然瞒不了真正的高手，但在那种地方够用了。”
萧凡接过，分给其他人。苏芊芊拿起一块，翻来覆去看了看，往脸上一蒙，只露出两只眼睛，瓮声瓮气地说：“像不像蒙面大盗？”
焰灵姬看了她一眼：“像偷鸡的。”
苏芊芊：“…………”
欧阳小敏淡淡地补了一句：“别闹了。”
众人收拾妥当，准备出发。临行前，云涯子叫住萧凡，从怀里摸出一枚铜钱，递给他。
“拿着。到了黄沙镇，去找一个叫‘老钱’的人。他欠老头子一个人情，看到这枚铜钱，会帮你们。”
萧凡接过铜钱，铜钱很旧，边缘磨损得发亮，正面刻着一个“钱”字，背面刻着一个“通”字。他收好，翻身上马。
“走吧。”
五人策马出城，朝西面奔去。
西面的路，比南面更加荒凉。
越往西走，植被越少，土地越贫瘠。偶尔能看到一些废弃的矿坑，黑黝黝的洞口像巨兽的嘴，深不见底。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味，那是地热的气息。
“这里以前有火山？”苏芊芊好奇地问。
焰灵姬点头：“域外西面有一条地火脉，和蜀地的地火井类似。不过这里的地火更狂暴，一般人不敢靠近。”
苏芊芊缩了缩脖子：“那我们要去的地方，不会靠近火山吧？”
焰灵姬看了她一眼：“怕了？”
苏芊芊挺起胸：“谁怕了！我就是问问！”
萧凡听着她们斗嘴，嘴角微微扬起。苏芊芊就是这样，明明怕得要死，嘴上从来不认输。
跑了大约两个时辰，前方出现了一个小镇。
说是小镇，其实就是一片用木板和石块搭起来的棚屋，横七竖八地挤在一起，连条像样的街道都没有。镇口立着一块歪歪扭扭的木牌，上面写着三个字——“黄沙镇”。
“到了。”萧凡勒住缰绳，翻身下马。
众人跟着下马，将马拴在镇口的一棵枯树下。苏芊芊把遮灵布蒙在脸上，只露出两只眼睛，紧张地东张西望。
“别紧张。”欧阳小敏低声说，“跟着我们。”
五人走进镇子。
镇子里的人比想象中多，各色服饰，各种面孔，有的