“变化真大。”刘光耀低声说了一句。
没有人接话。
但所有人都在看。
他们牵着马往村学堂的方向走。
学堂是陈北交代一定要建的，他说这些难民的孩子得读书，不读书就永远翻不了身。
还没走到学堂，一个挑着担子的老农迎面从他们身边走过。
老农的扁担两头挑着收割的稻子，稻穗颗粒饱满一看今年收成就差不了。
他低着头赶路，脚步匆匆，和陈北擦肩而过。
走出去五六步，忽然顿住了。
扁担从他肩膀上滑下来，两捆稻子倒地。
他慢慢转过身。
晨雾里，陈北牵着马站在街道中间。
天光从他前面照过来，让他的背影镀上一层淡淡的金边。
老农眯着眼睛看了又看，嘴唇开始发抖。
“恩公？”
他喊了一声，声音很轻，像是怕了惊扰到陈北。
陈北顿住脚转身。
他看清楚了。
那张脸他永远不会忘。
三年前家中遭灾，家里的田颗粒无数，一家老小走了三百里路逃到京城。
路过西山的时候，老娘病得只剩一口气，媳妇带着孩子蹲在路边哭。
是这个人路过，停下来，把他们一家带到了这里。
给了他们住的地方，给了他们吃的，还给了他们一块地。
老农的膝盖像是被人从后面踹了一脚，直直地砸在地上。
“恩公！真的是你！”
他的眼泪唰地就下来了，浑浊的泪水顺着满是沟壑的脸往下淌，很快就泪流满面，感激垂泣。
“恩公，你可算回来了！”他的声音在发抖，像是从胸腔深处挤出来的，
“我们日盼夜盼，终于把恩公你盼回来了！”
陈北伸手去扶他。
手刚碰到老农的胳膊，街角又转出来几个人。
是一个妇人牵着一个孩子，还有一个拄着拐杖的老汉。
他们本来在说话，听见老农的喊声，同时转过头来。
妇人手里的竹篮掉在地上，里面的青菜滚了一地。
她没有捡。
她盯着陈北看了很久，然后一把捂住嘴，眼泪从指缝里涌出来。
“真的是恩公！”
她喊出来的声音又尖又颤，像一声被压抑了太久的哭喊，终于找到了出口。
“恩公回来了！”
这一嗓子，整条巷子就彻底炸了。
门板被推开的声音此起彼伏。
有人从屋子里冲出来，身上还系着围裙，手里还拿着锅铲。
有人从田埂上往回跑，鞋跑掉了一只也顾不上捡。
有人从井台边站起来，水桶翻倒在地，井水淌了一地，有人把还在睡觉的孩子揪着耳朵提起来。
他们从每一个方向跑过来，脚步声、喘息声、喊叫声混在一起，把清晨的寂静撕得粉碎。
三年前陈北被陷害入狱，消息传到西山的时候。
他们聚在村口，要去京城击登闻鼓鸣冤被魏延等人拦下。
后来陈北被罚往开远县，他们为他守住了西山封地，这三年来一直在为他耕种。
陈北的面前，很快黑压压跪了一地的人。
老农跪着，妇人跪着，拄拐杖的老汉跪着，系围裙的汉子跪着。
有人额头磕在路面上，抬起来的时候沾了一层土。
有人哭着喊“恩公”，
有人一句话都说不出来，只是不停地抹眼泪。
此刻无数想要说话都变成了哽咽的泪水，没有懂陈北在西山村民心中的地位。
三年前朝廷不管他们，是陈北给了他们栖居之所，给了他们新生。
陈北一声声招呼着众人起来，去扶人起来。
没有一人起来。
就在此时
人群里跪着一个年轻人，穿着短打，袖子卷到胳膊肘，露出一截晒得黝黑的小臂。
他的眼眶通红，声音却压不住地往外冲。
“恩公，你回来就好了！快回京城吧！不用管我们！”
他的声音猛地拔高，带着一种压抑不住的急切和愤怒。
“小姐和张番少爷都被抓进天牢了！侯府的产业不是被占了，就是被砸了！”
陈北的手停住了，整个人一僵。
晨雾散尽，阳光完全照下来，把他的脸照得一清二楚。
他脸上那些回乡的喜悦、那些看到西山变化的欣慰、那些被乡亲们感动得说不出话来的柔软。
在这一刻，全部消失了。
取而代之的是一种让人心悸的冰冷。
那年轻人还在说。
声音断断续续，有时候哽咽得说不