神木祖树的树冠遮天蔽日，方圆三百里都在它的荫蔽之下。每一片树叶都泛着淡青色的灵光，白日如星，夜里如萤。
灵光从叶隙间漏下，落在青石道上，落在悬空木廊上，落在巡逻士兵的肩甲上。
祖地外围，十二支巡逻队交叉穿行。每队十人，一名雷劫境队长，九名风火境士兵。
队长们的战甲胸口位置都嵌着一枚木灵符，符光每十息闪烁一次。若符光熄灭，祖地立刻进入战备。
这是琉璃海域战报传回后新增的规矩。已经十天了，符光从未熄灭。
东侧木墙上，当值的百夫长木岩望着祖树方向。他看了很久，直到身后的士兵轻声喊他。
“百长，换岗了。”
木岩收回目光，解下腰间令牌递过去。交接的百夫长接过令牌，顺着他的目光看了一眼祖树。
“还在议？”
木岩点头。“议了三天了。”
两人沉默片刻，新来的百夫长系好令牌。
“议出什么结果，咱们都得守在这里。”
木岩没有接话，走下木墙。他的家在祖地西巷，院子里种了一株祖树的旁枝。旁枝三丈高，是他祖父的祖父种下的。
每年春天开花，秋天落叶。琉璃海域战报传回那天，旁枝的叶子落了一地。
此刻，议事大殿中不止五个人了。
族长木雄居北，太上长老木见秋居东。木峪从松涛城赶回，战甲未卸。二长老、三长老分坐西侧。青木涧和盘根城的两位太上长老没有亲至，各派嫡传弟子列席旁听，坐在殿门边的矮墩上。
除此之外，还有六个人站在殿中。都是神木族各支各脉的话事人，修为都是雷劫境巅峰。
一个身穿墨绿战袍的中年人率先开口，声音压得很低，但每个字都带着火气。
“族长，炎煌的名额，凭什么只给木瑶和木峰？”
他是木雄的堂弟，木岩的胞兄，木荆。雷劫境巅峰，掌着祖地西城防务。
“木峰是男丁，我没话说。木瑶是女子，还带着一个五个月大的孩子和一个外姓夫君。三个名额占一个？我儿子木厉，雷劫境八重，无牵无挂，不比木瑶合适？”
木雄看着他，还没开口，另一个声音插进来。
“木厉无牵无挂，我女儿就活该留下来等死？”
说话的是三长老，须发灰白，手指点着树墩扶手。
“木瑶的孩子是神木族血脉，五个月大也是血脉。炎煌要的是香火，不是孤儿。”
“那就各退一步。”
站在殿门边的一个瘦高老者开口，他是盘根城太上长老的嫡传弟子木桓之，雷劫境巅峰。
“木峰一个，木厉一个，三长老的孙女木荇一个。三人，都是雷劫境，都未婚配无牵绊。这样公平。”
“公平？”
木荆冷笑：“木荇的母亲是三长老的独女，你问三长老舍不舍得？”
三长老的手微微发抖，没有接话。
木峪站出来。“够了。”
他的声音不高，但雷劫境巅峰的灵压铺开，殿中安静了一瞬。
“太渊的刀架在脖子上，你们在这里争谁活谁死？”
木荆转头看他。“少族长，你无儿无女无牵挂，自然说得轻巧。我有三个孩子，两个在松涛城，一个在祖地。松涛城那两个，我每天睡不着觉。你让我不争？”
木峪的手按在刀柄上，没有说话。
木雄终于开口。“都闭嘴。”
殿中安静下来。木雄的目光从木荆脸上扫到三长老，从三长老扫到木桓之，从木桓之扫到每一个站着的人。
他的眼睛布满血丝，声音沙哑，但压住了所有嘈杂。
“叫你们来，是议如何守，不是争谁走。走的人，最后定。守的事，先议。”
他转向木峪。“松涛城还能撑多久？”
木峪松开刀柄。“三位太上长老坐镇，三十万木灵军驻防。太渊天香府驻军四十万，钟离飞涅盘境一转，三个雷劫境巅峰副将可硬抗涅盘。正面强攻，松涛城至少能撑三个月。但钟离飞的斥候越过边境三次，最近一次不足百里。他不像是要强攻。”
“那他想干什么？”二长老问。
“不知道。”
木峪的声音沉下去。“他的斥候专挑木灵军巡逻路线侦察，记下每一支巡逻队的换岗时间、兵力配置、灵符频段。这不像攻城准备，像在画地图。”
殿中安静了一瞬。画地图。画完了呢？给谁看？
木见秋开口。“太渊在七宝岛刚打完一场恶战，炎煌百万大军败退，太渊不可能毫发无伤。钟离飞陈兵四十万却不攻，不是不想攻，是在等。”
“等什么？”木荆问。
“等太渊主力休整完毕。等太渊从七宝岛抽出兵力。等太渊决定先打神木族还是先打东阳皇朝。”
木见秋的声音