。

    然而，出乎所有人意料。

    钱谦益这次没有痛心疾首，反而脸上带着如沐春风的笑容。

    他对着龙椅上的朱由检，深深一躬。

    “陛下！臣有本要奏！”

    “臣昨日听闻陛下教诲，又见了那‘万民折’，幡然醒悟，羞愧难当！”

    “臣身为士林表率，食君之禄，却未能体察君忧，未能洞悉民苦，实乃臣之罪过！”

    这一番话情真意切，让在场所有官员都听懵了。

    这是唱的哪一出？

    龙椅上的朱由教也是微微一顿，随即饶有兴致地看着下面这个正在卖力表演的老狐狸。

    他倒想看看，他葫芦里究竟卖的什么药。

    钱谦益见皇帝没有打断他，心中一定，继续朗声道：“陛下为国操劳，圣体清减，臣等看在眼里，痛在心里！听闻西北用兵，平定流寇，耗费巨大，国库空虚。我江南士绅深受皇恩，世代沐德，值此国难之际，岂能坐视不理？”

    “臣已连夜修书江南，我江南士绅及各大商会，愿联合捐资！”

    他顿了顿，伸出一根手指，声音陡然拔高。

    “白银，一百万两！”

    “以助军资，以解君忧！”

    “轰！”

    这个数字一出口，整个文华殿瞬间炸开了锅！

    一百万两！

    这几乎相当于大明朝廷小半年的财政收入！

    所有人都被江南士绅的“豪气”给震住了。

    一时间，朝堂上赞誉之声四起。

    “钱大人深明大义啊！”

    “江南士绅忠君爱国，实乃我辈楷模！”

    “有此百万巨款，西北流寇何愁不平？”

    就连一些原本中立的官员，此刻也觉得江南士绅此举确实做得漂亮。

    ……

    朱由检坐在龙椅上，看着下面群情激奋的朝臣和一脸“忠义”的钱谦益，眼神深处却是一片冰冷。

    捐资？

    说得好听。

    这哪里是捐资，这分明是一种更高级的示威。

    他们用这一百万两，来告诉自己三件事。

    第一，他们有钱，非常有钱。

    第二，他们用这笔钱收买人心，抢占道德高地。

    第三，也是最重要的一点，他们是在宣示，江南的财富在他们手里。他们想给就给，不想给，自己就一分也拿不到。

    好一个以退为进。

    好一个钱谦益。

    朱由检心中杀机一闪而过，脸上却露出了灿烂的笑容。

    他站起身，亲自走下御阶，扶起了钱谦益。

    “钱爱卿快快请起！爱卿及江南士绅有此忠君爱国之心，朕心甚慰！”

    “朕替西北的将士，替天下的百姓，谢谢你们了！”

    他当场下旨，对钱谦益和江南士绅大加褒奖，并通报全国。

    ……

    退朝后，朱由检回到乾清宫。

    他脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片寒霜。

    “王承恩。”

    “奴婢在。”王承恩连忙上前，连呼吸都放轻了。

    朱由检看着窗外江南的方向，缓缓说道：“传朕密令给魏忠贤，让皇明税务稽查总署的人准备准备。”

    “再过些时日，就该去江南，收秋税了。”

    他转过头，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。

    “他们不是喜欢捐钱吗？”

    “朕倒要亲眼看看。”

    “是他们‘捐’给朕的多，还是欠朕的，更多！”