“当然是去找现在掌管南京的魏忠贤！”
周阁老的眼中，闪烁着一种近乎疯狂的灼亮。
“届时整个南京城大乱，沸反盈天，看他魏忠贤有几个脑袋够砍的！”
“朝廷为平息民愤，除了杀了他魏忠贤给天下人谢罪，还能有什么法子？”
“此计，名为置之死地，而后生！”
他盯着眼前这几个脸色煞白的商人，一字一句地说道：
“是现在死几个泥腿子，还是过几天，你们全家死。”
“自己选。”
几个大商人面面相觑。
他们从彼此眼中看到了极致的恐惧，以及一丝被点燃的贪婪。
最终，朱老板率先将牙一咬，俯身叩首。
“全凭阁老吩咐！”
其余两人也跟着，重重地磕了下去。
次日，清晨。
南京城像往常一样，在一片鸡鸣犬吠中苏醒。
住在城南老巷子里的王二嫂起了个大早。
家里的米缸已经能看见底了。
她攥紧了昨晚连夜做绣活换来的几十文铜钱，准备去巷口的米铺买几升米，好给嗷嗷待哺的两个孩子熬粥。
可当她走到熟悉的米铺门口时，却愣住了。
平日里天不亮就开门的米铺，今天竟大门紧闭。
门板上，用红纸贴着一张告示。
“东家有恙，暂停营业”。
王二嫂不识字，只当是掌柜的真病了。
她拍了拍门板，里面毫无声息。
于是，她又提着篮子，快步走了两条街，来到另一家更大的粮行。
结果，一样。
厚重的铺门紧闭，门上的告示换成了：“盘点库存，三日后再开”。
这时，王二嫂才察觉到不对劲。
街上的人似乎比平日多了许多，每个人脸上都带着一丝焦急与惶惑。
人们三三两两聚在一起，互相打听着。
“哎，老李，你买到米了吗？”
一个汉子焦急地问道。
“没有啊！连跑了三家，都关门了！你这是第四家了？”
“这到底是怎么回事？好端端的，怎么都不做生意了？”
一股无形的恐慌，如同清晨的寒雾，迅速在南京城的大街小巷里弥漫开来。
很快，人们就绝望地发现，不仅仅是米行。
就连平日里不可或缺的油盐店、布庄，甚至当铺，都齐刷刷关了门！
整个南京城的商业，仿佛在一夜之间，被人掐住了脖子，瞬间停摆。
只有一些街边的小商贩还在摆摊。
但他们消息最是灵通，眼看所有大粮行都关了门，立刻意识到这是天赐的良机。
一个卖烧饼的小贩，直接把平日里两文钱一个的烧饼，当场涨到了十文！
他叉着腰，嚣张地叫喊着：“爱买不买！今儿不买，明儿二十文你也吃不上热乎的！”
即便如此，他的摊子还是瞬间被恐慌的人群围得水泄不通。
有人为了争抢最后几个烧饼，已经扭打在了一起。
孩童的哭声，女人的尖叫，男人的咒骂，开始在这座古老都城的各个角落此起彼伏地响起。
南京，总督府。
魏忠贤端坐大堂，面沉如水。
堂下，一个东厂档头满头大汗地跪在地上，声音都在发抖。
“厂公！乱了！全城都乱了！”
“城中九成以上的米行全都关了门！”
“如今到处都是抢购粮食的百姓，黑市米价已经翻了五倍不止！”
“再这么下去，不出三日，必出大乱！”
魏忠贤一言不发，伸手端起茶杯，却猛地将它狠狠砸在脚下！
“啪！”
精美的建窑茶盏，在光洁的金砖地面上碎成一地齑粉。
“这帮杀千刀的奸商！”
魏忠贤咬着牙，从齿缝里挤出这几个字。
他在宫里、在朝堂斗了一辈子，什么阴招损招没见过。
可像这样，拿全城上百万百姓的肚子来做筹码，逼宫朝廷的狠招，他还是第一次见。
他不怕杀人。
若是这群人敢聚众冲击官府，敢喊一句谋反的口号，他有上百种法子把他们连同背后的主使，一并剁成肉泥。
可现在，人家不闹事。
人家只是关门，不做生意了。
你能怎么办？
你总不能拿刀架在人家脖子上，逼着人开门做买卖吧？
那朝廷还算什么朝廷？脸面何存？
魏忠贤只觉得一口气堵在胸口，不上不下。
他头一次感到如此憋屈。
“厂公……我们，该如何是好？”
那档头小心翼翼地抬头问道