期间，有几个与他相熟的太监想要上前劝几句，都被他用眼神制止了。

    他知道，皇帝这是在敲打他，也是在考验他的诚意。

    他今天既然跪在了这里，就没想过能轻易站起来。

    ……

    一直到申时，太阳都快落山了。

    朱由检才终于处理完手头上的军务。

    他伸了个懒腰，仿佛才想起外面还跪着一个人。

    “王承恩。”

    “奴婢在。”

    “外面那个人还在吗？”

    “回陛下，还……还跪着呢。”

    “嗯。”朱由检点了点头，“让他进来吧。”

    “是。”

    很快，已经快被冻僵的钱谦益被两名小太监搀扶着，带进了温暖如春的乾清宫。

    他跪在地上，浑身不受控制地发抖。

    “罪臣……钱谦益，叩见陛下……”他的声音沙哑干涩，几乎听不清楚。

    朱由检没有让他起来，就这么居高临下地看着他。

    几天前还想在朝堂上逼宫问罪的东林领袖，此刻只是个俯首于地的罪人。

    “钱爱卿不在家好好休养身体，跑到朕这里跪着做什么？”朱由检的语气平淡得像在跟一个陌生人说话。

    “罪臣……罪臣有罪！”

    钱谦益重重磕了一个头。

    额头与冰冷的地砖发出一声闷响。

    “罪臣识人不明，为奸人所蒙蔽，险些酿成大错！扰乱了朝纲，辜负了陛下圣恩！”

    钱谦益深吸一口气，仿佛用尽全身力气高声说道：“罪臣恳请陛下辞去臣所有官职，放臣……回乡养老！”

    他这是在断尾求生。

    他知道自己已经不可能再获得皇帝的信任。

    与其留在京城这个是非之地等待下一次清算，不如主动放弃一切，只求能保住一条性命，保全家族。

    这，是他能为自己，也是为那些尚未被波及的东林党人想到的最好结局。

    然而，朱由检却笑了。

    “辞官？”

    他缓缓走下丹陛，来到钱谦益面前。

    他俯视着这个已经彻底失去斗志的老人。

    “钱爱卿觉得，朕费了这么大的力气，就是为了让你轻轻松松回乡养老吗？”

    钱谦益的身体猛地一颤。

    他抬起头，浑浊的眼睛里充满了不解。

    “朕，不准。”

    朱由检的声音不响，但钱谦益的呼吸却猛地一滞。

    “朕不仅不准你辞官。”

    “朕还要倚重你。”

    朱由检的脸上露出一丝笑意，可那笑意却丝毫没有抵达眼底。

    “朕听说，钱爱卿在士林之中声望极高，乃是文坛领袖，天下楷模。”

    “如今朝中出了这么多的蛀虫，正是需要钱爱卿你这样的‘清流’来拨乱反正、以正视听的时候啊。”

    这番话听起来像是在褒奖，钱谦益却只觉一股寒意从心底升起。

    皇帝不杀他，也不让他走。

    他到底想干什么？

    “钱爱卿是国之栋梁，朕还需要你为国效力。”

    朱由检直起身，重新恢复了帝王的威严。

    “只是希望你以后看人，能看得更清楚一些。”

    “不要再被那些名为清流，实为蛀虫的人给蒙蔽了双眼。”

    说完，朱由检便不再看他。

    他转身走回御案之后。

    “来人。”

    “送钱侍郎回府。”

    “……是。”

    钱谦益整个人都懵了。

    他完全搞不明白皇帝的葫芦里到底卖的什么药。

    他被两名小太监从地上扶起，就这么浑浑噩噩地被送出了乾清宫。

    当他走出宫门，重新看到外面灰暗的天空时，失魂落魄地回头望了一眼那座威严肃穆的宫殿。

    他知道，自己虽然保住了性命和官位，但他的政治声望从跪下的那一刻起，就已经一文不值了。

    更重要的是，他这个曾经的东林领袖，从今天起，恐怕就要变成皇帝手中一个用来粉饰太平、安抚江南士子的傀儡了。

    他成了一枚棋子。

    一枚随时可能被抛弃的棋子。

    而乾清宫内。

    朱由检看着钱谦益远去的苍老背影，眼神依旧冰冷。

    他很清楚，这只是暂时的屈服。

    只要有机会，这帮人还是会反扑。