偌大的宫殿里空荡荡的，就只有御座上坐着的那一个人。
朱由检。
他换下了战甲，穿上了便袍，手里还拿着本书在看。
可那股子无形的威压，却比穿着龙袍还要重。
“臣，祖大寿。”
“臣，吴三桂。”
“叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
俩人一进门，扑通一声就跪下了。
尤其是祖大寿，那头磕得是“咚咚”直响，每一下都像是砸在自己个儿的心尖上。
“哟，祖总兵，吴将军，来了啊。”
朱由检放下手里的书，笑眯眯地看着他俩。
那笑容很温和，温和得让祖大寿浑身发毛。
“都起来吧，赐座。”
两个小太监搬来两个锦墩。
祖大寿那是只敢坐半个屁股，身子绷得紧紧的，随时准备着磕头谢罪。
“这一路辛苦了啊。”
朱由检端起茶盏，轻轻撇了撇那上面的浮沫。
“朕听说，你们从辽东一路急行军赶过来，那可是日夜兼程，连口气都没歇？”
祖大寿这冷汗唰地就下来了。
这话听着是夸奖，可怎么琢磨怎么不对味儿。
他赶紧站起来，弯着腰，结结巴巴地回道：“为…为陛下分忧，臣等…不敢言苦。只是…只是路上遭遇建奴游骑骚扰，又…又不熟地形，这才…这才误了圣驾，臣…臣死罪！”
“哎，什么死罪不死罪的。”
朱由检摆摆手，打断了他的话。
“朕都知道。”
“那些建奴也是狡猾，知道你们关宁军厉害，特意派人去阻击你们，就是不想让你们跟朕汇合嘛。”
“你们能把他们牵制在路上，没让他们来给朕的京城添乱，这本身就是大功一件啊！”
祖大寿愣住了。
这剧本……怎么跟那锦衣卫的做派不一样啊？
不是说要清算吗？
这是要……真的不行罚？
还没等他琢磨明白，朱由检的目光已经转到了吴三桂身上。
那眼神一下子就变得热切起来。
“尤其是你啊，长伯。”
“朕可是听周遇吉说了。”
“你带着那几千人，是真的敢打敢冲啊。”
“虽然赶到的时候这仗都快打完了，但你那股子精气神，好！真的好！”
“朕看这大明年轻一辈的将领里，除了周遇吉，也就是你了！”
吴三桂那年轻气盛的心，被这几句话捧得那是飘飘欲仙。
皇帝夸我了！
还把我跟那个现在炙手可热的周遇吉相提并论！
他激动得满脸通红，再次跪倒在地：“陛下过奖了！臣……臣只是尽本分！若能为陛下杀敌，便是粉身碎骨，臣也甘愿！”
“好！好一个粉身碎骨！”
朱由检大笑一声，“朕就喜欢你这股子劲儿！”
“传旨！”
“封吴三桂为平西伯！赏御马一匹！赐飞鱼服！”
平西伯！
祖大寿的眼皮子狠狠跳了一下。
这小子才多大？
这就有爵位了？
而且这“平西”两个字……怎么听着像是要把他往西边调的意思？
他隐隐感觉到了一丝不对劲。
这是在……捧杀？
“至于祖总兵嘛……”
朱由检看着祖大寿，脸上的笑容稍微收敛了一点，变得有些意味深长。
“你也是劳苦功高。”
“这一仗，虽然没直接把刀砍在皇太极的脖子上，但没功劳也有苦劳。”
“朕决定，这关宁军这次所有的开拔费、安家费，还有之前兵部一直拖欠的两个月军饷，朕这次一次性给你们补齐了！”
祖大寿心里一喜。
这可是实打实的好处啊！
这关宁军三万人马，几个月的军饷加上赏银，那得是少说也有几十万两银子啊！
他正要谢恩，朱由检的下一句话，却像是一盆冰水，把你浇了个透心凉。
“不过嘛……”
朱由检拖长了音调，手指在御案上轻轻敲击着。
“这次发饷，朕不打算再走兵部的老路子了。”
“兵部那帮人文绉绉的，办事磨蹭，朕不放心。”
“而且朕也听说，以前这饷银层层发下去，到了士兵手里，那是十不存一，这哪能行？”
“将士们在前面卖命，后面连家都养不活，这不是让朕背骂名吗？”
祖大寿的心里那种不安感越来越强烈。
“所以啊，”朱由检笑眯眯地看着他，“朕这次特意让户部和王承恩的内承运库一起办这个事。”
“朕已经让人把你那三万人的花名册都