而在最前面，铁笼子里关着的，是一头蓬头垢面、浑身是血的野兽——张献忠。
文武百官身穿朝服，分列两旁。他们的表情各异：
那些一直支持剿匪的实干派官员，个个挺胸抬头，满脸红光；
而有些平日里只会此消彼涨、阴阳怪气的清流言官，此刻却把头埋得很低。因为这场胜利证明了，皇帝重用的“酷吏”孙传庭和“屠夫”周遇吉，是对的。
朱由检身穿大红色的衮龙袍，头戴翼善冠，缓步走上台阶。
他没有看那些跪在地上的臣子，而是径直走到摆满牌位的大殿前。
他拿起一炷香，点燃，插在香炉里。
然后，转身。
手指指向那个铁笼子。
“列祖列宗在上。”
朱由检的声音不大，但通过太庙特殊的回音结构，清晰地传到每个人耳朵里。
“五年前，朕登基时，内有流寇肆虐，外有建奴叩关。天下人都说，大明要亡了。”
“甚至就在这朝堂之上，也有人劝朕南迁，劝朕割地。”
他的目光扫过那群低着头的官员，不少人吓得身子一颤。
“但朕告诉你们。”
“只要朕在一天，大明就绝不退一步！”
“这流寇，今日灭了。那建奴，明日朕也要将其扫平！”
朱由检大手一挥：
“把这逆贼的旗帜，全部烧了！祭告太祖！”
熊熊大火在广场中央燃起。
那些曾经令各地官府闻风丧胆的“八大王”、“西营”大旗，在火光中化为灰烬。
朱由检走到铁笼子前。
张献忠虽然手脚被铁链锁着，嘴里还塞着核桃，但那双眼睛依然凶光毕露，死死盯着朱由检，喉咙里发出野兽般的低吼。
“不服？”
朱由检冷笑一声。
“不服也憋着。你以为你是替天行道？朕告诉你，杀人放火不是道，那是魔。”
“你杀了那么多人，今日朕就把你明正典刑，给那千万冤魂一个交代。”
他转过身问身边的刑部尚书：“按律，此贼当如何处置？”
刑部尚书上前一步，大声说道：“按《大明律》，聚众造反、屠戮百姓、焚毁皇陵者，当凌迟处死，传首九边！”
“准！”
朱由检只有一个字。
“就在菜市口行刑。不用遮掩，让全城百姓都去看看，这就是做乱臣贼子的下场！”
……
当天下午，菜市口。
这里已经被围得水泄不通。房顶上、树上都站满了人。
这些人里，有不少是从河南、湖广逃难来的难民。他们对流寇的恨，那是刻在骨头里的。
当张献忠被从囚车上拖下来的时候，无数烂菜叶、臭鸡蛋，甚至石头块，雨点般砸了过去。
“杀了他！杀了这个畜生！”
“还我儿子命来！”
行刑的过程极其残酷，足足剐了三千六百刀。
刽子手是京城最好的师傅，每一刀都避开了要害，让这个杀人魔王硬生生受了三天罪才咽气。
但奇怪的是，朱由检并没有去看。
甚至在全城欢庆的时候，乾清宫的大门紧闭。
殿内，巨大的《皇明舆地图》前。
朱由检负手而立。
外面的喧嚣声隐隐传来，但他的脸上早就没有了上午在太庙时的激动。
他在看地图。
目光从已经平定的四川、陕西，慢慢移到了那个最北边的角落——辽东。
“皇上。”
王承恩轻手轻脚地走进来，端着一碗参汤。
“您都在这站了一下午了。歇会儿吧。那张献忠已经剐了，百姓们都说皇上圣明呢。”
朱由检没有喝汤。他手指在辽东那个位置重重敲了两下。
“大伴，你看。”
“肉是割了，但这伤口还在流血呢。”
“李自成虽然跑了，但他现在就是个丧家之犬，不足为虑。孙传庭那二十万大军没了对手，朕这心里……反倒有些不踏实了。”
王承恩一惊，手里的汤碗差点洒了。
这话太诛心了。
自古以来，飞鸟尽良弓藏。孙传庭手握重兵，功高震主，这可是帝王大忌。
“皇上，孙督师对您那是忠心耿耿啊……”王承恩小声替孙传庭辩解了一句。他是看着孙传庭怎么一步步给皇上卖命的。
朱由检转过身，看着这个陪伴自己长大的老太监，突然笑了。
“朕知道他忠。”
“但朕不能用忠心去赌国运。”
“这二十万兵，是孙传庭练出来的，只认他这个督师，不认朝廷的兵部。这不行。”