突然，一阵急促得令人心慌的马蹄声打破了祥和。
“怯薛卫！是大汗的怯薛卫来了！”
不知谁喊了一嗓子，部落里顿时鸡飞狗跳。
怯薛卫，那是林丹汗的御林军，平日里只在大汗身边，这次怎么跑到这么个穷乡僻壤来了？
还没等阿古拉反应过来，一队全身黑甲、杀气腾腾的骑兵就已经冲进了营地。
为首的一个千户，冷着脸，手里那带刺的马鞭指着那堆还没来得及藏起来的新棉布和盐巴。
“大汗有令！私通汉人、私卖羊毛者，这就是下场！”
“带上来！”
几个骑兵拖着几个被打得血肉模糊的人扔在地上。阿古拉定睛一看，吓得魂飞魄散。
那不是邻近部落的几个牧民吗？前天还在互市上跟他显摆换了把新铁锅，现在手都已经没了，手腕处裹着渗血的破布，正哀嚎着在地上打滚。
营地里死一般的寂静。女人们捂着孩子的嘴，男人们握着刀柄的手都在发抖。
千户并没有因为他们的恐惧而停手。他目光如电，扫视了一圈，最后落在了阿古拉手里那把剪子上。
“这剪子，是汉人的吧？”
千户策马走过来，居高临下地看着阿古拉。
阿古拉想把剪子藏身后，但已经晚了。两个骑兵冲上来，一脚把他踹翻，死死按在地上。
“不！大人！冤枉啊！这不是买的，这是……这是捡的！”阿古拉绝望地叫喊。
“捡的？那你就用另一只手捡回来吧。”
千户面无表情地挥了挥手。
“咔嚓！”
一声惨叫。阿古拉的右手，连同那把剪子，一起掉在了草地上。
这场血腥的“执法”，持续了整整一下午。
部落里刚换回来的东西，被堆在空地上。棉布被挑烂，盐巴被撒进泥水里，镜子被砸碎，劣质的香水瓶被踩扁。
然后是一把大火。
那些承载着牧民们改善生活希望的物资，在烈火中化为灰烬。
空气中弥漫着焦糊味和血腥味。
千户满意地看着这战果，留下一句话：“都给我记住了！这草原是大汗的草原！只有大汗给的才是恩典，汉人给的，那是催命符！都给我老实点，把马养好了，随时准备出征！”
说完，怯薛卫呼啸而去。
阿古拉躺在帐篷里，断手处钻心地疼。他老婆在旁边哭，边哭边骂：“造孽啊！这是造孽啊！这还得让人活吗？连盐都不让吃，这是要逼死咱们啊！”
阿古拉脸色苍白，眼神空从一开始的恐惧，渐渐变成了一种可怕的麻木，然后是火苗。
仇恨的火苗。
“别哭了！”
他吼了一声，用剩下这只手挣扎着坐起来，“哭有个屁用！马呢？把我的马牵过来。”
“你要干啥？你手都没了还能骑马？”
“我不能骑，但我还能走。”
阿古拉咬着牙，盯着帐篷顶上的那个破洞，“我要去宣化。我要去找那个乔掌柜。”
“你疯了？这是通敌！要是被抓住了……”
“反正也是死！”阿古拉突然暴怒，“在这儿是饿死，是被人砍死！去那边兴许还能求条活路！大汗？他还算个屁的大汗！他不让我们活，那咱们也就没必定为他死了！”
这个夜晚，不止阿古拉一个人在动这个心思。
在高压和血腥之下，草原人的恐惧达到了顶点，同时也达到了临界点。
林丹汗以为用刀子能把人心逼回来，但他忘了，这刀子太快，容易把自己割伤。
部落的首领们在聚在一起窃窃私语。
“听说了吗？隔壁那个部落，就因为家里藏了两斤白糖，首领被怯薛卫活活鞭死了。”
“太狠了！这林丹汗是疯了吧？这是要把咱们往死里整啊。”
“唉，要是能投了那个卢督师……听说归化那一带的牧民，日子过得不错。”
“嘘！小点声！别让探子听见。”
但这声音虽然小，却像野火一样在黑暗中蔓延。
……
两天后。宣化总督府。
一盏昏黄的油灯下，卢象升正看着一份沾着血迹的羊皮信。这是几个冒死跑出来的牧民送来的。
信上写得很乱，字也歪歪扭扭（请人代笔的蒙文），但意思很明白：林丹汗疯了，正在大屠杀。救救我们。
卢象升把信递给旁边的周遇吉。
“看来这把火，已经烧到林丹汗的眉毛了。”
周遇吉看完，一拍大腿：“督臣，这可是千载难逢的好机会啊！现在林丹汗是人心尽失，咱们只要推一把，这墙就塌了。”
“是啊，人心散了，队伍就带不动了。”
卢象升站起身，走到地图前。他的手指在那片依然标着“