“据他而言，他要在兽园镇寻找的核心目标，正是此物。”兰德斯说着，再次深吸一口气，将那枚“腐朽金苹果”从腰包中取出。两只手同步向上抬起，将苹果“捧”出来，如同在祭坛上捧出圣物。
此时，那枚金苹果被一层柔和的、由精神力构筑的淡银色屏障所包裹，竭力隔绝着内部那令人不安的气息。
关于“腐朽金苹果”的处置方式，四人在快马加鞭赶回学院的途中，早已达成了坚实的默契：选择性透露，关键部分必须隐瞒。
“此物名为‘腐朽金苹果’，”他继续汇报，语气凝重，“根据那个自称巴莱莫的敌人的说法，这是一件起源自远古、蕴含着极度不祥与死亡能量的禁忌奇物，也是死兽派系此次大规模行动的核心目标。
“我们一致判断此物极度危险，绝不能落入死兽派系之手。在与之周旋并最终……击败巴莱莫之后，我们设法将其力量波动暂时压制。”
他刻意模糊了金苹果的来源以及在战斗中曾主动吸收巴莱莫遗留的“尸源真血”以及其后又莫名陷入沉寂、仿佛与某种未知存在建立联系的具体细节和过程。没有说“它自己吸了那些血”，说了“我们设法压制了它的力量”。没有说“它现在很安静”，说了“我们施加了复合封印”。用主动语态代替被动语态，用“我们做了什么”代替“它怎么了”。将那些无法解释、可能引来更多审视的异常现象，牢牢隐藏在符合逻辑的汇报框架之下。
莱因哈特教授初时还维持着听取常规报告的平静姿态。他的身体微微后仰，靠在椅背上，双手十指交叉放在腹部，目光在兰德斯的脸和桌上的金苹果之间来回移动，表情平静得就像他听过太多报告，看过太多证据，处理过太多危机，他的面部肌肉已经习惯了在接收冲击性信息时不做出反应。
但随着兰德斯叙述的深入，特别是当那枚被重重封印的“腐朽金苹果”呈现在眼前时，他脸上的从容还是瞬间凝固。目光牢牢“钉”在了金苹果上。
即便隔着层层防护，那股玄异气息依然若有若无地渗透出来，让整个办公室的空气都为之一滞。
当“古代禁忌奇物”与“死兽派系统领”这两个关键词接连出现时，莱因哈特教授的面容彻底沉凝如铁。
那是久经沙场者意识到危机迫近时特有的凝重。因为在战场上，最危险的不是敌人，而是自己的情绪。情绪会让你犯错，犯错会让你死。所以，他们在危机迫近时会把所有的情绪压到一个“罐子”里，盖上盖子，等事情结束后再打开。
他的目光如实质般扫过四人周身，那目光的“扫描”比刚才更细致。
但眼下，他选择暂时按下疑虑。因为这四个人的伤是真的，战斗的痕迹是真的，那枚金苹果也是真的。至于那些留白，可以在他们休整之后再慢慢填补。
“死兽派系的统领……腐朽金苹果……”教授低沉地重复着这两个词，每个音节都带着千钧重量。他重复它们，不是在确认，而是在“标记”——将它们从兰德斯汇报中的“信息”提取出来，标记为“需要优先处理”的“关键词”。
突然，他霍然起身。那起立的动作很快，快到椅子的滑轮在地面上没有滑动，快到椅背没有碰到身后的书架，快到他的袍角在空气中划出一道“唰”的声响。他的双手撑在桌面上，身体前倾，重心从椅子转移到了桌子。
掌心按上桌角一处隐晦的符文。那符文的位置在桌面的右下角，平时被他的文件夹遮住，只有在需要时才会露出。符文的图案是一个圆形的、由多个同心圆和放射线组成的、类似于“靶心”的设计。圆心是红宝石，半径不同颜色的铜线——红色的是能量输入线，蓝色的是信息输出线，绿色的是反馈线。
嗡鸣声中，一道湛蓝色的通讯法阵在他面前的空气中展开。那法阵由无数个发光的、在半空中旋转的多边形符文构成一个类似于“球体”的结构。球体的中心是空心的，光线在球体的内部来回反射，形成了如同万花筒般的、不断变化的图案。流转的符文映亮了他坚毅的面容，将那些皱纹、伤疤、以及鬓角的白发照得格外清晰。
“即刻传达作战指令！”教授的声音陡然提升，从刚才的“平稳”切换到了“命令”。那声音中没有任何“商量”的成分，没有任何“如果”“可能”“也许”的空间。它只有“要”和“不要”，“是”和“不是”，“现在”和“以后”。
带着不容置疑的威仪。那“威仪”不是“吓人”，不是“压迫”，而是一种“让听到的人自动服从”的气场。不是因为他是教授，而是因为他说的话对，做的事对，承担的责任重。跟从他，不是因为怕他，而是因为相信他。
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“第一条：外务部直属学院卫队第一、第三小队全员整装，半小时内开赴霜河谷外围建立三级封锁线，执行最高警戒标准，未经许可者一律不得通行！
“第二条：‘黑枭’独立侦查小