“师傅，我……我快不行了……”沈青咬着牙，声音都在发颤。
“不行也得行！”沈大山板着脸，手里拿着一根细竹条，“习武没有捷径，基本功必须扎实。这点苦都吃不了，还想学打猎？还想保护你妹妹？”
沈青的脸瞬间涨得通红，咬了咬牙，把沈大山的话牢牢刻在心里。是啊，这点苦算什么？比起前世在手术台上连续站十几个小时的疲惫，比起阿禾承受的病痛和委屈，这点酸痛又算得了什么？
他深吸一口气，重新调整呼吸，咬紧牙关坚持着。汗水模糊了视线，他就用袖子擦一把；双腿抖得厉害，他就意念集中在腿上，强迫自己稳住。
时间一点点过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。当沈大山终于说“可以了”的时候，沈青再也支撑不住，“哐当”一声，木棍掉在地上，他也一屁股瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，浑身的骨头像散了架一样。
“感觉怎么样？”沈大山递给他一碗水。
“累……太累了……”沈青接过水，一饮而尽，感觉嗓子都快冒烟了。
“这才刚开始。”沈大山看着他，“扎马步是练下盘功夫，下盘稳了，根基才能牢。以后每天都得练，什么时候能轻松坚持一个时辰，才算过了第一关。”
接下来的日子，沈青开始了一边采草药、一边学武的生活。
每天早上，他准时到沈大山家报道，扎马步、练拳脚、学运气……沈大山教的拳法并不复杂，招式简单直接，注重实战和力量，据说是他年轻时在外面闯荡学来的，很适合在山林里和野兽搏斗或者近身缠斗。
这些基本功枯燥而乏味，而且异常辛苦。每天练完，沈青都累得像滩泥，胳膊腿酸痛得抬不起来，晚上躺在床上，常常沾床就睡。好几次，他都想过放弃，但一想到沈老五那贪婪的嘴脸，想到阿禾期待的眼神，想到自己想要变强的决心，就又咬牙坚持了下来。
沈大山对他要求极严，动作稍有不标准就会用竹条抽打，嘴上也毫不留情地训斥。但沈青知道，师傅这是为他好，从没有半句怨言，只是默默地改正，加倍地练习。
除了拳法，沈大山还教他辨认山里的陷阱、追踪野兽的足迹、设置套索、处理伤口……这些都是在山林里生存的必备技能。沈青学得格外认真，把师傅说的每一句话都记在心里，遇到不懂的就反复请教，直到完全弄明白为止。
沈大山看在眼里，对这个徒弟越发满意。他发现沈青不仅能吃苦，而且脑子灵活，一点就透，很多技巧教一遍就会，甚至能举一反三。他开始更用心地教导，偶尔还会给沈青讲一些自己年轻时的经历，教他一些为人处世的道理。
半个月后，沈青已经能轻松地扎一个时辰的马步，拳打的也有模有样了，虽然力量还不足，但招式已经很标准。他的身体也发生了明显的变化，原本瘦弱的胳膊和腿渐渐有了肌肉，脸色红润，眼神也更加锐利有神，整个人透着一股精悍之气。
这天早上，练完拳，沈大山递给沈青一把弓箭：“这弓是我年轻时用的，你试试。”
这是一把牛角弓，看起来有些陈旧，但保养得很好，弓身光滑，透着温润的光泽。沈青接过弓，只觉得入手沉重，比那根木棍还要重上几分。
“拉弓也有讲究，”沈大山站在他身后，手把手地教他，“左手握弓，右手勾弦，腰背发力，注意呼吸……”
沈青按照师傅的指点，尝试着拉开弓弦。可他使出了浑身力气，弓弦也只拉开了一点点，手臂抖得厉害，根本无法瞄准。
“别急，慢慢来。”沈大山没有催促，“拉弓靠的是巧劲，不是蛮力，得把力气练到腰腹和手臂上，还要学会协调发力。先从练臂力开始。”
他给沈青找了两个沙袋，让他每天除了扎马步，还要举沙袋练臂力。
日子一天天过去，沈青的生活过得充实而忙碌。早上练拳、学箭术，下午去后山采草药，傍晚回来给阿禾做饭，晚上则帮阿禾按摩腿，然后研究从李大夫那里借来的几本草药书。
他采草药的效率越来越高，认识的草药也越来越多，每次去回春堂都能卖个好价钱。家里的米缸总是满的，阿禾的脸上也渐渐有了肉，笑容越来越多。
菜畦里的蔬菜也长得郁郁葱葱，青菜绿油油的，豆角爬满了架子，每天都能摘下新鲜的蔬菜做菜，改善伙食。
沈青的变化，村里人都看在眼里。以前那个阴郁瘦弱的少年，如今变得挺拔结实，眼神明亮，走起路来虎虎生风，透着一股自信。再也没人敢像以前那样轻视他，沈老五更是远远看到他就绕道走，再也不敢来招惹。
这天，沈大山见沈青的箭术有了些基础，臂力也增长了不少，便说：“明天跟我进山，实战演练一下。”
沈青又惊又喜：“真的？太好了！”
“别高兴得太早，”沈大山板着脸，“进山可不是玩的，一切行动听指挥，不许乱跑，知道吗？”