年轻时的，尚未成为僭主的他们。
“还要等多久？”阿尔芒的声音从兜帽下传出，低沉，带着压抑的焦躁。
万丈没有立刻回答。她抬起手，掌心向上，像是在承接什么无形之物。几秒后，她掌中出现了一点微弱的金色光晕。
“它在试探。”她说，“这个终末预兆……它不是来毁灭的，它是来‘询问’的。”
“询问什么？”
“询问我们配不配存在。”
阿尔芒的剑微微抬起：“那就用剑回答。”
“剑回答不了根本问题。”万丈摇头，“剑只能证明我们能战斗，不能证明我们值得存在。”
她掌中的光晕扩大，变成一团温暖的光球。光球中，开始浮现画面：
——一个农夫在雨后泥泞中扶起跌倒的邻人。
——一个母亲在饥荒中把最后半块饼掰成三份，分给孩子和老人。
——一群学者在即将倒塌的图书馆里，不是逃命，而是疯狂抄录那些即将永失的典籍。
——一个士兵在战场上放下武器，拖着受伤的敌人一起爬回战壕。
“这些瞬间，”万丈说，“这些在绝境中依然选择善意、分享、传承、共生的瞬间——这才是我们给终末的答案。”
阿尔芒沉默地看着那些画面。
然后他说：“太少了。”
“什么？”
“这样的瞬间，在整个旧世界的历史里，太少了。”阿尔芒的剑完全抬起，指向正在剥落的天空，“更多的是掠夺、欺骗、背叛、屠杀。如果终末真的是在‘评估’我们是否有资格存在，那么这些黑暗的部分，权重远大于你那些光明瞬间。”
“所以你要放弃？”
“不。”阿尔芒的剑身开始吸收周围的光线，“我要用黑暗覆盖这一切——覆盖所有的善与恶，所有的光与暗。让一切都归于同质的、无差别的黑暗。这样终末就没有可评估的对象了，因为它无法从同质中分辨出价值。”
万丈掌中的光球颤抖了一下。
“那和毁灭有什么区别？”她问。
“区别在于，黑暗至少还能‘存在’。”阿尔芒转身，面向她，“而如果让终末完成评估，它可能会判定我们‘不值得存在’——到那时，就是彻底的虚无，连黑暗都不会剩下。”
“你害怕了。”万丈轻声说。
阿尔芒的身体僵住。
“你害怕那个‘不值得存在’的判决。”万丈睁开眼，她的眼睛在黄昏中泛着淡金色的微光，“所以你宁愿主动放弃一切差异，放弃善与恶、对与错、美与丑的区别，只求一个‘存在’的名分，哪怕那存在已经失去了所有意义。”
“意义……”阿尔芒重复这个词，声音里第一次出现了类似痛苦的情绪，“在终末面前，意义有什么用？你的那些光明瞬间，在绝对的‘不存在’面前，有什么重量？”
万丈走向他。
她每走一步，脚下就有金色的涟漪荡开，涟漪所过之处，崩解的速度会暂时放缓。
她在阿尔芒面前停下，伸手，轻轻按在他持剑的手腕上。
“阿尔芒，”她说，“你忘了一件事。”
骑士的兜帽微微抬起。
“我们此刻站在这里，争论光明与黑暗，争论意义与存在——这个行为本身，就是意义。”万丈的手腕传来温暖，“终末可以夺走我们的生命，夺走我们的世界，夺走一切有形之物。但它夺不走‘我们曾站在这里思考过这些事’这个事实。”
“事实如果无人记得，就等于没有发生。”
“但我们现在记得。”万丈说，“你记得，我记得。这就是对抗的开始——不是用剑，而是用‘记忆’，用‘选择’，用‘即便知道可能徒劳也依然要尝试’的决心。”
阿尔芒低头看着她的手。
那只手很瘦，皮肤下能看见淡青色的血管。但它按在他腕甲上的力道，却让他无法挣脱。
不是力量上的压制。
是某种更深的，关于“存在正当性”的锚定。
“……七天。”良久，阿尔芒说，“我们联手七天，试试你的方法。如果七天后，终末预兆没有消退，就按我的方法来。”
“好。”万丈点头。
画面开始模糊。
但最后一刻，樱捕捉到了一个细节：
在阿尔芒转身走向塔的另一侧时，他的左手——没有持剑的那只手——极其轻微地，回握了一下万丈还未完全收回的手。
只是指尖触碰指尖。
一瞬而已。
然后画面彻底消散。
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樱睁开眼睛。
舷窗外依旧是浓稠的黑暗，侦查舰还在寂静中航行。但她的掌心残留着刚才感知到的温度——不是物理的温度，而是那段记忆本身携带的情感余温。
“看到了什么？”苏晓问。
樱将所见