须弥海事件结束后，母神的怨念被净化，正邪之争的根源被拔除。按道理来说，灵气衰竭的速度应该大幅减缓，甚至开始逐步恢复。实际上也确实减缓了——混沌城那边的报告显示，巨塔崩塌后，周围的灵气场已经稳定下来，没有再出现异常波动。须弥海浮舟部的十二道监测法阵也传回了数据，灵气的消退确实在减缓。一切都朝着好的方向发展。
但是这个“顿”是什么？
许长卿合拢手掌，光球消散。他站在黑暗中，窗外的月光照进来，在地板上投下他长长的影子。
身后传来极轻的脚步声。
许长卿没有回头，他知道是谁。叶清越的脚步和所有人都不一样——她走路的时候几乎不发出声音，但她的剑气会。那是一股极淡极淡的、像剑锋划过空气时留下的余韵，只有修为足够的人才能感知到。
“在看什么？”叶清越走到他身边，也望向窗外。
“没什么。”许长卿摇头，“宴席还没结束，你怎么也出来了？”
叶清越没有回答他的问题。她只是站在那里，抱着剑，安静地看着窗外的夜色。月光照在她脸上，把她的轮廓勾勒得很清晰。她的睫毛很长，在光线下微微颤动。
“你每次说‘没什么’的时候，”叶清越忽然开口，“都是在想很重要的事。”
许长卿沉默了一瞬，然后轻轻笑了笑：“被你发现了？”
“我认识你不是一天两天了。”叶清越转过头看着他，“是什么事？”
许长卿没有立刻回答。他看着窗外的青山城，看着那些星星点点的灯火，看了很久。然后他说：“清越，你觉得现在的灵气，比以前怎么样？”
叶清越想了想，说：“好一些。但没有完全恢复。”
“对。”许长卿说，“好一些，但没有完全恢复。”
他没有再多说什么。叶清越也没有追问。她只是站在他身边，陪他看了一会儿夜色，然后说：“宴席还没散，嫁嫁让我来看看你。要不要回去再坐一会儿？”
许长卿摇摇头：“我还有些事要处理。你们吃，不用管我。”
叶清越看了他一眼，点了点头，转身走了。她的脚步声远去，融进了夜色里。
许长卿在窗前又站了一会儿，然后转身走到案牍前，坐下。他没有点灯，而是从储物戒指里取出厚厚一沓卷轴。这些是他从前两卷积累的所有数据——混沌城巨塔崩溃后的灵气读数，须弥海母神消散后的灵气读数，浮舟部十二道监测法阵的每日汇报，还有他自己这些年记录的灵气变化曲线。他一份一份地摊开，借着月光细细翻阅。
混沌城的灵气读数在巨塔崩溃的当天出现了一次剧烈的波动，然后迅速回落。回落之后的数据比崩溃前要稳定得多，甚至比几年前的数据还要好。这是正常的——巨塔本身就是灵气衰竭的加速器，摧毁它等于切除了一个病灶。须弥海那边也是一样。母神消散后，她体内镇压的上代天地怨念被净化，灵气消退的速度立刻减缓。这也是正常的。两个病灶都切除了，灵气的状态应该开始逐步恢复。但问题是——恢复的速度。
许长卿用手指划过那些数据曲线。混沌城的数据在巨塔崩溃后出现了短暂的回弹，但这个回弹在第十五天就停了。须弥海的数据在母神消散后也出现了回弹，同样在第二十天左右趋于平缓。整体灵气的“流速”——灵脉中灵气流动的速度——仍旧偏低。不是偏低一点点，是偏低了大约一成。这一成的差距极其隐蔽，因为两个病灶切除后带来的回弹效应太大了，大到足以掩盖这个细微的落差。如果不是许长卿有九世的数据作为参照，他根本不会觉得有什么问题。但他有。他知道正常的灵气流速应该是什么样的。
他把卷轴一份一份地叠好，放在案角。然后靠在椅背上，望着天花板。
掌事府的天花板是木质的，用的是南疆的沉香木，年头久了会散发出淡淡的木香。许长卿闭上眼睛，在黑暗中回想九世轮回中的每一个细节。那些细节已经有些模糊了——系统的记忆遮蔽并没有完全消除，只是被镇压了。但有一些东西是忘不掉的。
每一世，灵气的衰竭速度都不同。
有的世里衰竭得快，快到许长卿还没活到百岁，天地就已经走到了尽头。有的世里衰竭得慢，慢到他以为这一世可以平安度过，结果却是别的危机先一步到来。他曾经以为那些速度的差异只是随机误差，是每一世选择不同导致的蝴蝶效应。但今夜他忽然发现，有一个变量他一直忽略了。冷千秋。
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在那些冷千秋“修为异常波动”的世里，灵气衰竭会特别快。快到什么程度？快到许长卿刚踏入元婴，天地就已经开始崩塌。而在那些冷千秋“沉睡”或“长期闭