他指着洞角的一个竹筛：“选好的地黄，要用清水浸，泡到皮软，再用竹刀刮去粗皮，不能伤肉，这是‘刮’，第二道。”
李明听得认真，手里的甘草汁还在滴，滴在地上，晕开一小片湿痕。
“那‘九蒸九晒’是怎么回事？”
“世人都以为是九次，其实不然。”苏老摇了摇头，嘴角露出点不屑，“二十七道工序里，蒸要十二次，晒要十五次，合起来二十七，这才是‘九蒸九晒’的真意。”
他指着第一道“蒸”的刻痕：“第一次蒸，要用黄酒拌，每十斤地黄，加三斤黄酒，拌得均匀，装在瓷盆里，上笼蒸，火要文火，蒸到酒吸尽，这是‘酒蒸’，第十道工序。”
“然后晒？”寂宝萌的花瓣书飞快地记着，花瓣上已经写满了字。
“是晾。”苏老纠正她，“蒸好的地黄不能暴晒，要放在阴凉处晾，晾到半干，再切薄片，这是‘切’，第十二道。切好的片，再用蜂蜜拌，蒸第二次，这是‘蜜蒸’，第十五道。”
他越说越精神，仿佛忘了身上的毒：“晒也有讲究，要在日中晒，晒到干透，却不能晒焦，晒一次，收一次，再蒸一次，如此反复，直到地黄变得黑如漆，亮如油，甜如饴，才算成。”
张屠户是被药味引来的。
他提着把杀猪刀，刀上还沾着血，显然刚杀过猪。
看见苏老醒了，他眼睛一瞪，刀指向黄璃淼：“又是你们这些外来人多管闲事！”
“何首乌是苏老的，你抢不得。”
黄璃淼的水魔法书在袖中发亮，潭水顺着山路流下来，在她脚边聚成一圈水纹。
张屠户冷笑一声，刀劈向苏老：“老东西，交出首乌，我让你死得痛快点！”
刀还没到，就被一道冰墙挡住了。
冰墙很薄，却很坚硬，刀砍在上面，只留下一道白痕。是黄璃淼的冰魔法，快得像闪电。
“你的刀，不如我的药碾子利。”苏老坐在地上，声音不大，却很有力，“我这药庐里的药，能救人，也能杀人。”
张屠户显然不信，刀又劈向冰墙，这次用了全力，冰墙“咔嚓”裂开，却没碎。
阿修罗的刀已经到了，刀背拍在张屠户的手腕上，杀猪刀“当啷”掉在地上。
“你可知苏老为何守这首乌三十年？”李明捡起刀，指着张屠户的腿，“你娘的肺痨，是不是总不好？这首乌配熟地黄，能治。”
张屠户愣住了，脸涨得通红，嘴唇动了动，却说不出话。
原来张屠户的娘，得了肺痨，咳了十年，药石罔效。
他听说苏老的何首乌能治，才动了抢的念头。
“痴儿。”苏老叹了口气，从怀里掏出个小陶罐，罐里装着些黑色的药膏，“这是用首乌和熟地黄熬的膏，你拿去，每日一勺，温水送服，三个月就会好转。”他指着药膏，“这熟地黄，是我用去年的新货泡的，经了二十七道工序，比首乌管用。”
张屠户看着陶罐，又看了看苏老，忽然“扑通”一声跪下，磕了三个响头，额头都磕出了血。“苏老，我错了……”
“起来吧。”苏老摆了摆手，“药可以给你，但你要帮我个忙。”他指着洞外的药田，“今年的地黄该收了，你帮我挖出来，按工序泡制，少一道，我饶不了你。”
张屠户连连点头，捧着陶罐，像捧着什么宝贝，转身就往药田跑。
李明看着他的背影，忽然笑了。“原来江湖险恶，也抵不过一颗治病的心。”
黄璃淼的指尖拂过洞壁的刻痕，二十七道工序，一道都不能少，像极了这江湖路，一步都不能错。
苏老的药庐，热闹了起来。
张屠户果然留在药庐帮忙，每天天不亮就去药田挖地黄，洗、刮、切，做得有模有样，只是笨手笨脚的，总把地黄切得大小不一。
“切要厚薄均匀，不然蒸的时候受热不均。”苏老坐在竹椅上，一边晒太阳，一边指点，“你看这刀，要斜着下，像削苹果一样。”
李明跟着学晒地黄，把切好的片摊在竹匾里，放在日头下晒，时不时翻一下，怕晒焦了。
“这晒第十五次，是不是要晒足三个时辰？”
“是。”苏老喝了口药茶，茶里放了熟地黄和枸杞，“午时的太阳最烈，晒出来的地黄才够温润。”
黄璃淼和阿修罗则帮着蒸地黄，用的是陶甑，底下烧着炭火，火要小，烟要匀。
“第一次蒸，要蒸到地黄心透，用筷子戳一下，没有白芯才算成。”黄璃淼用筷子戳了戳甑里的地黄，已经软了，“可以起锅了。”
寂宝萌的花瓣书变成了药书，上面画满了工序图，连蒸的时候要加多少黄酒、晒的时候要翻几次都标得清清楚楚。
“等我们走的时候，带些熟地黄回去吧。”
她指着架子上的