百草翁的眼睛亮了，他拿起熟地黄，放在鼻尖闻了闻，又掰了一小块，放在嘴里嚼了嚼。
“是苏老的手艺！”
他激动得手抖，“二十七道工序，九蒸九晒的真功夫，只有他能泡制出这样的熟地黄！”
“你认识苏老？”李明惊讶地问。
“是故人。”
百草翁叹了口气，往火塘里添了些柴，“我们年轻时，一起在药王府采过药，他的熟地黄，我的炮制术，曾被称为‘南北双绝’，后来他隐居椰子岛，我就再也没见过他。”
地窖的门突然被敲响了，三长两短，是约定的暗号——有人来了。
百草翁迅速把熟地黄藏进药箱，黄璃淼的冰魔法在门后凝结出冰棱，像道隐蔽的屏障。
进来的是个小姑娘。
穿着粗布裙，梳着两条辫子，辫子上系着红绳，手里提着个篮子，篮子里装着些草药，是刚采的薄荷和金银花，带着露水的湿。
“是毒婆婆的徒弟，叫小茶。”百草翁低声说，“她在百草盟的总坛当杂役，负责给毒婆婆送药，趁机传递消息。”
小茶的脸色很白，篮子里的草药在发抖。
“婆婆……婆婆快不行了。”她的声音带着哭腔，“柳盟主逼她交出毒经，用了‘锁喉散’，婆婆现在连话都说不出来了，只能用眼神示意。”
黄璃淼从药箱里取出熟地黄，又拿了些黄芪、当归，用布包好，递给小茶。
“熟地黄三钱，黄芪五钱，当归二钱，加水煎，给婆婆灌下去，能护住她的气血。”她又拿出那套银针，“这是金针王的针，你认识吗？”
小茶的眼睛突然睁大，她接过银针，针身上的“王”字，是她从小看到大的记号。“是师父的针！”她的眼泪掉下来，滴在针身上，很快被体温烘干，“我找这枚针找了整整三年，从江南的烟雨巷到塞北的风沙岗，原以为再也见不到和师父有关的东西，没想到会在这里重逢。”
小茶走时，天刚擦黑。
她把药包藏在篮子底下，上面盖着薄荷，药香混着草气，能瞒过百草盟的搜检。
临走前，她攥着那套银针，指节发白，像攥着最后一根救命稻草。“我会想办法让婆婆扎‘气海’穴，书上说，那是补气的要穴。”
地窖里的火塘，烧得很旺。
百草翁用竹刀削着一支新的金针，刀光在火光里跳。
“气海穴在脐下一寸半，扎深了会伤内脏，小茶的手法还是嫩。”他叹了口气，针尖在火上烤了烤，消着毒，“但现在，只能信她了。”
黄璃淼的水魔法书摊在石桌上，蓝光映着地窖的石壁，上面刻着些药材图谱，有熟地黄的炮制步骤，也有黄芪的生长形态，是百草翁和苏老年轻时一起刻的。“柳盟主为什么一定要毒经？”
“毒经里有‘还魂散’的配方。”百草翁放下金针，眼神暗了暗，“那药能让人假死，柳盟主想用来骗朝廷的赏赐，说自己能起死回生，好垄断全国的药材生意。”
李明把沙狼帮的弯刀放在膝上，刀身的寒气让周围的温度都降了些。“药王大会那天，我们怎么办？”
“炸掉地窖，带着这些药跑？”老陈摸着胡子，指尖沾着柴灰，“我看行，留得青山在，不怕没柴烧。”
阿修罗摇头，刀在指间转了个圈，刀光掠过高耸的药箱。
“要去大会。”他的声音很沉，像地窖里的石板，“他们要熟地黄，要针谱，我们就给他们——在所有人面前。”
黄璃淼看着他，忽然笑了。
火塘的光，在她眼里跳动，像两簇小小的火苗。“对，在所有人面前。”
药王大会那天，亳州的天很蓝。
蓝得像块刚洗过的布，没有云，只有太阳，晒得人皮肤发烫。
百草盟的总坛外，搭了个高台，台上铺着红布，摆着张太师椅，是给柳盟主坐的。台下挤满了人，药商、郎中、看热闹的百姓，黑压压的一片，像群蚂蚁。
黄璃淼他们，混在人群里。
黄璃淼穿着件粗布褂子，头上包着布巾，像个普通的药农。
李明和阿修罗站在她两边，一个背着药篓，一个挑着柴担，都低着头，掩住脸上的神色。
老陈和百草翁，则藏在总坛后院的柴房里，手里拿着火把，盯着那些埋在地下的炸药引线。
巳时三刻，柳盟主出场了。
穿着件锦袍，袍子上绣着百种药材，金光闪闪的，很晃眼。
他留着长须，手里拿着串佛珠，慢悠悠地走上台，坐在太师椅上，眯着眼扫过台下，像只骄傲的公鸡。
“各位乡亲，各位同仁。”他的声音很大，透过个铁皮喇叭传出来，震得人耳朵疼，“今日召集大家，是为了评选天下第一药，为我亳州争光，为天下百姓谋福！”
台下有人鼓掌，稀稀拉拉的，像雨点打在铁皮上。