领路的小太监在院门口停步，指了指里面：“刘姑娘，就是这儿了。里头有人会给你安排住处、活计。咱家就送到这儿了。”

    说完，他也不等刘玉芝回应，转身就走，脚步匆匆，像多待一刻都会染上晦气。

    刘玉芝推开那扇破门，走了进去。

    院子很大，却很乱。

    当中是十几口巨大的、冒着热气的水缸，缸边堆着成山的脏衣，颜色灰败，像一座座小坟。

    几十个妇人正埋头洗衣，蹲在矮凳上，双手泡在浑浊的污水里，用力搓揉。

    她们大多面色蜡黄，眼神麻木，手上布满冻疮和裂口，有些还在渗血。

    听见开门声，有人抬头看了一眼，又很快低下头，继续机械地动作。

    院子西侧是一排低矮的土屋，是住处。东侧搭着长长的竹竿，晾满了洗好的衣物，在寒风里冻得硬邦邦的，像一面面招魂幡。

    一个四十来岁、膀大腰圆的婆子从屋里走出来，手里拎着根藤条，上下打量着刘玉芝。