“揭榜！”为首那汉子声如洪钟，一把扯下榜文。
守榜军士不敢怠慢，连忙引着这三位“豪杰”直奔中大夫飞廉府邸。门官通传，飞廉正为朝局忧心，闻听有人揭榜，精神一振：“快请！”
三人入得堂来，与飞廉见礼。那为首者抱拳道：“草民闻天子求贤若渴，招募天下英雄。我等虽山野村夫，粗鄙不堪，但君父有难，岂敢坐视？愿效犬马之劳，捐躯报国！”声音铿锵，自带一股煞气。
飞廉抬眼细看，心中暗惊：这三人气宇非凡，绝非寻常百姓！尤其为首者，那眼神锐利得仿佛能穿透人心，左边那个气息阴冷，右边那个沉稳如山，都透着不一般。他面上不动声色，命人看座：“求贤定国，聘杰安邦，乃国家大事。三位壮士心怀社稷，当得起此座，不必推辞。”
三人这才告罪坐下。
“敢问三位壮士高姓大名？仙乡何处？”飞廉问道。
为首汉子递上一份名帖。飞廉接过一看：“梅山袁洪、吴龙、常昊？”他心中疑惑更甚，梅山那地方，传闻是精怪出没之地……但此刻正是用人之际，管他来历如何，有本事就行！
飞廉哪里知道，眼前这三位，正是梅山赫赫有名的“七圣”之三！袁洪，乃千年白猿成精，道行高深；吴龙，是剧毒蜈蚣所化，阴狠毒辣；常昊，则为长蛇精怪，力大无穷。他们不过是借了“袁”、“吴”、“常”三姓，掩人耳目罢了。
飞廉压下心头疑虑，当即起身：“三位壮士，随我入宫面圣！”
显庆殿内，纣王正与宠臣恶来对弈，全然不顾渑池告急的烽烟。当驾官来报：“中大夫飞廉携揭榜贤士候旨。”
纣王正输得心烦，闻言不耐地挥手：“宣！”
飞廉入内，跪奏：“陛下洪福！今有梅山三杰士，揭了皇榜，愿为陛下分忧，擒拿叛逆！此刻正在午门听宣。”
“哦？”纣王眼睛一亮，总算来了点好消息，“快宣！快宣！”
不多时，袁洪、吴龙、常昊大步流星走上殿来，山呼万岁，声震殿宇。纣王见三人果然气度不凡，尤其那袁洪，猿臂蜂腰，目光如电，一看就是猛将之姿，心中大喜：“三位壮士平身！尔等此来，有何妙策可助孤王剿灭西岐叛逆，擒拿姜尚老贼？”
袁洪上前一步，声若洪钟：“陛下！那姜子牙不过是个巧舌如簧的妖道，蛊惑诸侯，煽动愚民作乱！依臣愚见，与其被动挨打，不如主动出击！擒贼先擒王，只要陛下给臣一支精兵，臣必先破西岐，生擒姜尚！届时，八百诸侯群龙无首，陛下只需一纸诏书，赦其前罪，招安安抚，天下可传檄而定！何须劳师动众，四处救火？” 袁洪话语间充满自信，仿佛西岐已是囊中之物。
“好！好！好一个擒贼先擒王！真乃孤之股肱！”纣王龙颜大悦，拍案叫绝，当即拍板，“袁洪听封！孤封你为征西大元帅，总领讨逆军事！吴龙、常昊为先锋大将！殷破败为参军，雷开为五军总督！殷成秀、雷鹍、雷鹏、鲁仁杰等俱随军听用！”
“谢陛下隆恩！”袁洪三人再次拜倒，嘴角勾起不易察觉的弧度。吴龙眼中闪过一丝毒芒，常昊则面无表情。
纣王兴致高涨：“摆驾嘉庆殿！大摆筵席，为袁元帅及诸位将军庆功壮行！”
殿内一片歌功颂德，觥筹交错。唯有那自幼饱读兵书、见识不凡的鲁仁杰，冷眼旁观。他见袁洪受封时举止虽显豪迈，但细微处总透着一股野性难驯，行礼应对也略显生硬，全然不似受过礼教熏陶的将门之后。他心中警铃大作：“观此人形貌气度虽异于常人，然行事粗疏，不谙礼法，恐非大将之才！姜子牙何等老谋深算？此人……怕是对手啊！” 但眼下朝廷正是用人之际，纣王又对袁洪深信不疑，鲁仁杰只能将满腹疑虑压下，暗自叹息：“罢了，且看他如何操演兵马，再做计较。但愿……是我多虑了。”
宴席散去，次日谢恩。三日后，教场点兵。
鲁仁杰亲临校场，仔细观察袁洪排兵布阵、发号施令。只见袁洪操练人马，全凭一股蛮横凶悍之气驱使，阵法调度粗疏混乱，号令也多有不合兵法常规之处。吴龙、常昊所部先锋军，更是透着一股说不出的邪异气息。鲁仁杰越看心越沉：“如此操演，形同儿戏！如何能与姜子牙麾下那训练有素、令行禁止的周军抗衡？此去……凶多吉少！” 他心中冰凉，却也只能无奈地摇头：“罢了，事已至此，只能将计就计，走一步看一步了。”
次日早朝，纣王意气风发：“袁爱卿！渑池告急，张奎苦苦支撑。元帅可速领一支精兵，驰援渑池，阻住西岐兵锋，如何？”
袁洪却拱手道：“陛下，臣以为，此时都城之兵，不宜远赴渑池！”
“哦？为何？”纣王皱眉。
袁