朱敛脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一脸的玩味。
他重新坐回台阶上，翘起了二郎腿。
“宣嘉定伯。”
片刻后。
一个身穿伯爵服饰、身形微胖的老头迈着小碎步跑了进来。
正是崇祯的老丈人，嘉定伯周奎。
这老头平日里以吝啬闻名，明明富得流油，却总爱装出一副穷酸样，连进宫穿的官服袖口都磨得起了毛边。
“老臣周奎，叩见陛下！”
周奎跪在地上，行了个大礼，脸上堆满了谄媚的笑。
“陛下神武！听闻陛下大破建奴，扬我国威，老臣在府中是激动得热泪盈眶，连着烧了好几炷高香啊！”
“行了，别在那演戏了。”
朱敛摆了摆手，懒得听这些没营养的马屁。
“赐座。”
小太监搬来个锦墩，周奎谢了恩，半个屁股沾着边坐下，眼神却滴溜溜地乱转，打量着朱敛的神色。
他心里直犯嘀咕。
这女婿一回来就急着见自己，连女儿都支开了，准没好事。
该不会是来借钱的吧？
一想到“钱”字，周奎的心就猛地揪紧了，下意识地捂住了自己的袖口。
“国丈啊。”
朱敛似笑非笑地看着他，语气悠闲得像是在拉家常。
“这一路进宫，外面的光景，你都瞧见了吧？”
周奎一愣，连忙点头：
“瞧见了，瞧见了。陛下带回来的天兵神将，威武雄壮，实在是……实在是让人望而生畏啊。”
“那是自然。”
朱敛点了点头，身子微微前倾。
“那国丈有没有发现一件奇怪的事？”
“如今这京城里，满大街都是当兵的。”
“内阁首辅韩爌家里，塞进去三十个；礼部尚书温体仁家里，住了二十个；就连那个穷得叮当响的御史张大炮家里，朕都派了五个兵过去。”
“可谓是雨露均沾，一家不落。”
说到这，朱敛顿了顿，眼神陡然变得锐利起来。
“可是，唯独你嘉定伯府上，那是门庭冷落，连个兵影子都没有。”
“国丈，你知道这是为什么吗？”
周奎眼皮一跳，心中那股不祥的预感越来越强烈。
他干笑了两声，揣着明白装糊涂：
“这……这是陛下体恤老臣，知道老臣喜静，不喜欢家里乱糟糟的。陛下隆恩，老臣没齿难忘啊！”
“体恤？”
朱敛嗤笑一声，摇了摇头。
“国丈这话说对了一半。”
“朕确实是看在皇后的面子上，不想让那些粗鄙的武夫冲撞了国丈的府邸。”
“毕竟，那些丘八杀红了眼，要是进了府，看见什么值钱的古董字画，金银珠宝，顺手牵羊那是轻的。”
“万一要是看上了府里的丫鬟美妾，甚至……起了什么歹心。”
“啧啧啧。”
朱敛咂吧着嘴，一脸的后怕。
“到时候，朕就算把他们全砍了，也挽回不了国丈的损失啊，你说是不是？”
周奎被这番话说得冷汗直流，脸色煞白。
他虽然吝啬，但也怕死啊！
想想那些满身血腥味的兵痞子住进自己家……那简直就是噩梦！
“是是是！多谢陛下！多谢陛下庇护！”
周奎擦着额头的冷汗，连连作揖。
“既然知道朕庇护你，那咱们是不是该谈谈正事了？”
朱敛脸上的笑意骤然收敛，变得冷若冰霜。
他拍了拍手。
阴影处，曹化淳捧着一个黑漆漆的木匣子走了出来。
那匣子看着不起眼，但在周奎眼里，却像是一口棺材。
“打开，念给国丈听听。”
朱敛靠在门框上，闭目养神。
曹化淳打开木匣，取出厚厚一叠账册，展开第一页，那尖细的嗓音在空旷的殿前回荡，听得人头皮发麻。
“崇祯元年二月，嘉定伯周奎收受浙江盐商贿银八千两，为其侄谋得两淮巡盐御史之职。”
“崇祯元年五月，周奎纳江南瘦马两名，收受中间人谢仪三千两。”
“崇祯元年十月，以修缮府邸为名，强占民田两百亩，转手倒卖，获利五千两。”
“崇祯二年正月年……”
随着曹化淳一个个念下去，周奎的脸色由白转青，由青转紫，最后变得惨白如纸。
整个人像是被抽去了骨头，瘫软在锦墩上，浑身止不住地哆嗦。
这些事……这些事做得极为隐秘啊！
怎么会被查得这么清楚？！连哪年哪月收了多少钱都一清二楚！
“够了。”
朱敛睁开眼，打断了曹