柔情瞬间消散，取而代之的，是钢铁般的坚毅。

    “王承恩。”

    “奴婢在。”

    “你带几个人，把内阁和司礼监今日送来的，还没批完的折子，全都搬到暖阁来。”

    王承恩大惊，噗通一声跪在雪地里。

    “皇爷！这可是大年三十啊！您哪怕歇一晚……”

    “歇？”

    朱敛冷笑一声，迈步向乾清宫走去，脚下的积雪发出嘎吱嘎吱的声响。

    “陕西的流贼会歇吗？辽东的建奴会歇吗？那千万等着救济的灾民，饿肚子的时候能歇吗？”

    “朕多看一本折子，或许就能少死几个人。”

    “搬！”

    乾清宫暖阁，灯火通明。

    大年三十晚，原本该是欢歌笑语、丝竹管弦的时刻，这里却安静得只剩下翻动纸张的沙沙声。

    朱敛坐在御案后，身上披着明黄色的龙袍，眉头紧锁，手中的朱笔在奏折上飞快地批示。

    一摞摞奏折，如同小山一般堆在他面前。

    那是大明的伤口。

    那是百姓的血泪。

    户部报灾、兵部索饷、刑部陈冤、工部请款……每一个字，都像是一把刀，割在他的心头。

    他看得极快，也极细。

    凭借着现代人的逻辑思维和对历史的先知，他迅速在一片歌功颂德或推诿扯皮的官话中，抓出关键信息。

    “这里，山西布政使说粮价平稳，放屁！前日厂卫密报，太原粮价已经涨了三成！”

    朱敛狠狠地在折子上画了一个叉，扔到一旁。

    “查！让东厂去查！若是敢欺君，朕让他把吃进去的米都吐出来！”

    “这里，蓟镇总兵说城墙修缮完毕，所费银两五万……哼，五万两修一段墙？是用金砖砌的吗？驳回！着工部侍郎亲自去验！”

    时间一点一滴流逝。

    烛火跳动，映照着朱敛那张年轻却略显疲惫的脸庞。

    王承恩站在一旁，看着自家皇爷那专注而执拗的侧脸，眼泪在眼眶里打转。

    他伺候过先帝，伺候过万历爷，从未见过这样的皇帝。

    这样的拼命，这样的……让人心疼。

    不知过了多久。

    王承恩看了看更漏，此时已临近子时。

    他轻手轻脚地走上前，换了一盏热茶，低声道：

    “皇爷，子时快到了。”

    朱敛手中的笔微微一顿。

    他抬起头，揉了揉酸涩的眼睛，长长地吐出一口浊气。

    “这么快？”

    “是啊，新的一年要到了。”

    王承恩轻声道，“按照祖制，皇爷该去敲钟祈福了。”

    朱敛放下笔，缓缓站起身。

    长时间的坐姿让他浑身骨节发出一阵脆响。

    “走吧。”