赵率教咬着牙，字字带血。
“那些老弱病残，留给臣带去突围！那些最能打、最不怕死、装备最好的，必须护卫在陛下左右！”
“皇太极若是要杀陛下，就得先从这三千精锐的尸体上跨过去！”
“陛下若是不答应，臣，恕难从命！”
大堂内又是一阵沉默。
所有人都看向朱敛。
这是赵率教最后的底线。
如果皇帝真的要去做那个吸引火力的靶子，那这面盾牌，必须是最坚固的。
朱敛看着赵率教那张满是胡茬和血污的脸，看着黑云龙、朱国彦那一双双赤红的眼睛。
他突然笑了。
笑得有些肆意，有些张狂。
“好！”
“朕答应你！”
朱敛大步上前，一把扶起赵率教，用力拍了拍他厚实的肩膀。
“就要最精锐的！就要最硬的！朕倒要看看，皇太极的牙口，有没有那么好！”
这一刻，朱敛心中涌起一股前所未有的豪情。
他知道，经此一战。
只要他不死。
这几个人，这几支兵马，将彻底成为他的死忠。
不再是那个坐在龙椅上发号施令、下面阳奉阴违的孤家寡人。
他是带着他们从死人堆里爬出来的领袖！是那个敢冲在最前面挡刀子的皇帝！
这种过命的交情，比任何圣旨、任何赏赐都要牢固千百倍。
这将是他日后清洗朝堂、重整河山的真正基石！
……
遵化城内，北风如刀。
原本拥挤混乱的校场上，此刻却是一片肃杀。
没有喧哗，没有躁动。
只有甲叶碰撞的铿锵声，和战马不安的响鼻声。
三千人。
这是从遵化守军、腾骧四卫、以及之前突围进城的残部中，精挑细选出来的三千人。
他们身上的甲胄大多残破，有的还能看到暗红色的血迹，那是之前守城战留下的勋章。
他们的脸上满是风霜和疲惫，有的甚至还在微微打摆子。
但是，他们的眼睛是亮的。
那是狼一样的眼神。
赵率教、黑云龙、朱国彦几人站在队列前，神色凝重。
“都听好了！”
黑云龙扯着嗓子吼道，声音在风雪中回荡。
“陛下的计划，你们都知道了！陛下要亲自去吸引鞑子的主力，给咱们大明争取胜机！”
“咱们这三千人，就是去送死的！就是去给陛下挡刀子的！”
“怕死的，现在给老子站出来！滚到后面去等着突围！老子不怪你们！”
没有人动。
三千人，宛如三千尊冰雕，纹丝不动。
“好！”
黑云龙眼眶发热，猛地一挥拳头。
“不愧是我大明的兵！不愧是带把的种！”
这时，一阵急促的脚步声传来。
人群自动分开一条道。
朱敛提着那天子剑，大步走来。
他没有穿那件明黄色的龙袍，而是换上了一身从死人身上扒下来的铁甲，只有头盔上的那一抹红缨，依旧鲜艳得刺眼。
“陛下！”
三千将士齐声怒吼，声震云霄。
这声音里，带着敬畏，带着狂热，更带着一股视死如归的悲壮。
以前，皇帝对他们来说，只是一个遥不可及的符号，是画像上那个威严的影子。
可现在，皇帝就在他们面前。
满身血污，提剑欲战。
这是要带着他们去拼命的皇帝啊！
朱敛走到队列最前方，翻身上马。
战马嘶鸣，前蹄高高扬起。
他勒住缰绳，目光扫过这一张张年轻或苍老的面孔。
风雪更大了，迷得人眼睛生疼。
朱敛没有立刻说话。
他在等。
等这股风雪吹得更猛烈些，等每个人心头的血都热起来。
“弟兄们！”
朱敛终于开口了。
他不说什么“为了社稷”、“为了苍生”的废话。
在这种时候，那些大道理都是狗屁，只有最实在的东西才能让人把命豁出去。
“朕不想骗你们。”
“这一去，九死一生！咱们面对的是皇太极的主力，是号称满万不可敌的女真铁骑！咱们可能都会死在那片雪原上，尸骨无存！”
人群中传来一阵沉重的呼吸声。
“但是！”
朱敛猛地拔高了音量，手中长剑直指苍穹。
“朕给你们一个承诺！”
“此战，若朕侥幸不死，