指责她？斥骂她？
还是当着乔伊斯的面戳穿她，再将她扔回那个冒牌货那里？
好不容易逃出来，好不容易可以安下心寻找祁刃的消息……难道又要回到那个窒息的地方了吗？
眼眶里迅速氤氲起一层水汽，视野变得模糊。她咬着嘴唇，指甲陷进掌心，用疼痛将那阵汹涌的泪意硬生生压了回去。
不能哭。
现在不是哭的时候。
她深吸一口气，声音哑得几乎听不清，却一字一顿，清晰而用力。
“对不起，巴林顿女士。”
她垂着眼，睫毛湿漉漉的，却没有让眼泪掉下来。
“我知道欺骗乔伊斯这件事情非常恶劣。如果您因此心生芥蒂，想要将我赶走，我完全可以理解。”
她顿了顿，喉咙里像是有什么东西在翻滚，被她用力咽了下去。
“但是在那之前……能不能让我亲口跟乔伊斯道个歉？”
她抬起头，看向对面的女人。
白皎皎选择了以退为进。
这个时候，如果一门心思地试图留下，只会让对方更加厌恶她。倒不如赌一把，试试看能否消解对方的怒火，不让事情发展到最糟糕的情况。
她不知道这一赌的胜算有多大。
但她已经没有别的办法了。
话音落下，白皎皎抬起模糊的眼睛，正对上塔莉娅似笑非笑的神情。
那双细长的绿眸微微上扬，沉甸甸地压在她身上。
塔莉娅没有立刻开口，只是那样看着她，目光从她的眉眼滑到唇角，又从唇角滑到她微微颤抖的手指，不疾不徐，像是在审视一件还没看透的古董。
白皎皎心尖发颤。
她只觉得那双眼睛几乎要看到她的心底最深处，将她那些藏得严严实实的秘密一件件翻出来，摊在阳光下。
“道歉？”
塔莉娅终于开口了，声音依旧是那种轻快的带着笑意的语调，可那笑意不达眼底。
“白小姐以为，一句道歉就可以弥补巴林顿家族的损失吗？”
她顿了顿，拿起桌上的咖啡杯，抿了一口。杯壁与碟子相触，发出细微的瓷器声响，在安静的书房里格外清晰。
“我想你不太了解，祁神官的报复意味着什么。”
白皎皎面上的血色，在这一瞬间消失殆尽。
她嘴唇微微发抖，指尖攥紧了裙摆，将那一小片布料揉得皱皱巴巴。她张了张嘴，声音干涩得几乎听不出是自己的。
“那您的意思是……”
塔莉娅放下咖啡杯，身体微微前倾。
台灯的光落在她脸上，将她的眉眼照得明暗分明。那双绿眸里没有了方才的笑意，只剩下一种沉甸甸的不容回避的审视。
“告诉我。”她的声音放轻了，可每一个字都敲在白皎皎心尖上，“你这么坚定要离开祁神官，理由是什么？”
话音落下，书房里的空气像是被抽走了一瞬。
白皎皎的呼吸停滞了。
她垂下眼，睫毛在眼下投出一小片扇形的阴影，遮住了眼底翻涌的情绪。
她的指尖紧紧攥着裙摆，指节泛白，像是要把那一小片布料攥出洞来。
她咬着嘴唇，不吭声。
在这联邦中心，她唯一能信任的只有自己。
祁刃的事情，她不敢告诉任何人。
那个被囚禁的、下落不明的男人，是她拼尽全力也要找到的人，是她在这个陌生世界里唯一的锚点。
她不能拿他的安危去赌任何人的善意，哪怕那个人看起来再温和、再可靠。
她的沉默，似乎并没有让塔莉娅感到意外。
女人靠回椅背，姿态松弛而从容，像是早就预料到了这个结果。
“你不说。”她的声音不急不缓，像一把钝刀在慢慢磨，“我也能猜出大概。”
白皎皎骤然抬眸。
那一瞬间，她眼里的惊惶像被什么东西击碎了，露出底下赤裸裸的恐惧。
塔莉娅看着她，嘴角挂着一丝淡淡的笑。
“身世不明，从边境来的小人类。”
她一件一件地数着，语气像是在陈述一件与自己无关的事，“意外被SSS级植株掳走，竟然能全须全尾地回来——”
她顿了顿，端起咖啡杯，却没有喝，只是用杯沿轻轻碰了碰碟子的边缘，发出一声极轻的叮当。
“虽然研究中心已经对外宣布，你身上并没有任何异常。但祁神官并不相信，对么？”
白皎皎愣了一下。
思绪急转间，她垂下眼，睫毛轻轻颤了颤。
她不能说出真正的秘密，但她需要一个理由来解释自己为什么要逃离那里。
如果让塔莉娅以为她的离开只是因为被怀疑、被觊觎……那似乎也不是什么坏事。
至少，比真相安全。