雷诺点点头，指尖在数据板上敲了敲，调出 “奇美拉” 的设计图。那是艘还停留在图纸上的战舰，线条流畅而充满力量，是他们所有人的希望。但图纸下方的资源清单刺眼地红着，星晶钢、铑合金、灵能晶体…… 每一项都缺得厉害。
“第一次远征总是最难的。” 他轻声说，像是在对莉娜说，又像是在对自己说，“但我们没有选择。”
飞船飞出基地的防御范围，进入小行星带的边缘。舷窗外，无数不规则的小行星在黑暗中旋转，有的表面覆盖着冰层，反射着遥远恒星的光芒；有的布满陨石坑，露出里面深色的矿脉。蒂姆操纵着飞船，灵活地避开迎面而来的碎石，船身偶尔轻微颠簸。
“引力场开始出现波动。” 星璃突然说，她的灵能场剧烈收缩，额间晶体泛起淡红，“左前方有小型引力奇点，距离我们 80 公里。”
蒂姆立刻调整航线，飞船猛地向右转向，堪堪避开一块飞速袭来的巨石。那块石头擦着船身飞过，激起的碎石撞击在装甲上，发出 “噼里啪啦” 的声响。
“警告！左侧装甲受到轻微撞击，无破损。” 主控电脑的电子音突然响起。
莉娜立刻调出装甲监测图，松了口气：“老周的手艺真没话说，这点撞击连划痕都没留下。”
凯的声音从通讯器里传来，带着喘息：“刚才的颠簸让冷却管道晃了一下，我检查了，没漏。但你们尽量别做太剧烈的规避动作，这管道毕竟是临时接的。”
雷诺皱了皱眉：“知道了。蒂姆，接下来的航线尽量平稳，利用小行星的引力助推，减少主动转向。”
“收到。” 蒂姆点点头，手指在键盘上飞快敲击，“正在计算第一颗引力助推小行星的切入角度…… 预计 10 分钟后抵达‘中继站二号’。”
飞船继续前进，穿过一片稀疏的碎石带，前方出现一颗直径约十公里的小行星，表面覆盖着灰白色的尘埃。这就是 “中继站二号”，一颗被用作引力助推点的废弃小行星。
“切入角度 38.5 度，速度 1800 公里 \/ 小时。” 蒂姆报出数据，眼睛紧盯着屏幕，“正在接近引力捕获范围。”
星璃的灵能场延伸出去，包裹住小行星：“引力场稳定，没有异常能量。”
雷诺看着全息屏上的航线，心跳微微加速。引力助推是个技术活，切入角度偏差哪怕 0.1 度，要么被小行星捕获，变成绕其旋转的太空垃圾；要么彻底偏离航线，浪费大量燃料。上一章在蚀骨星环的教训还历历在目，他不敢有丝毫大意。
“30 秒后进入引力助推点。” 蒂姆的声音有些紧张，手指紧紧握着操纵杆。
莉娜举起脉冲步枪，警惕地盯着舷窗外：“周围没有发现飞船踪迹，拾荒者应该没在这里设埋伏。”
“5，4，3，2，1…… 切入！”
蒂姆猛地按下操纵杆，“老兵” 号的引擎突然加大功率，发出刺耳的轰鸣，飞船以一个极其精准的角度擦过小行星表面。强大的引力瞬间抓住飞船，像只无形的手，猛地把它甩向远方。船身剧烈震动起来，控制台的指示灯疯狂闪烁，发出 “滴滴” 的警报声。
“稳住！” 雷诺大喊。
星璃的灵能场瞬间爆发，淡蓝色的光芒笼罩整个船舱，飞船的震动渐渐平息。蒂姆调整着引擎功率，汗水顺着脸颊滑落：“速度提升到 2500 公里 \/ 小时，航向正确！成功脱离引力范围！”
所有人都松了口气。凯的声音立刻传来：“冷却系统没事！功率稳定！”
雷诺靠在椅背上，擦了擦额角的冷汗。刚才那一瞬间，他真以为飞船要被撕碎了。他看向莉娜，发现她的脸色也有些苍白，但眼神依旧坚定。
“看来‘老兵’号比我们想象的结实。” 莉娜笑了笑，放下步枪。
“别大意。” 雷诺摇摇头，“这只是开始，真正的危险在迷雾星云里面。”
飞船继续前进，远离了 “中继站二号”，朝着迷雾星云的方向飞去。舷窗外的景色渐渐变化，黑暗中开始出现淡淡的紫色雾气，那是星云边缘的气体尘埃。星图上的红色区域越来越近，全息屏上的风险预警开始频繁弹出。
“通讯信号开始衰减。” 蒂姆皱着眉，敲击着通讯器，“已经联系不上基地了，延迟超过 60 秒。”
星璃的灵能场再次波动，这次带着明显的不安：“星云里面有很乱的能量流，像是无数根线在拉扯空间。还有…… 微弱的金属信号，可能是其他飞船的残骸。”
凯的声音带着担忧：“引擎功率开始下降，星云的磁场在干扰聚变核心。我正在调整参数，应该能稳住。”
莉娜重新握紧脉冲步枪，走到了望台旁，透过观察窗仔细观察着外面的紫色雾气：“这雾气能吸收光线，探测范围从 100 公里缩小到了 20 公里。要是有拾荒者埋伏，我们根本来不及反应。”
雷诺站起身，走到全息屏前