凯的投影突然亮起，调出离港航道图：“航运中心分配了第 7 号引轨，需要穿过‘铁幕’的外层防御圈。塔台要求我们在 15 分钟内启航，否则就要重新申请航道。” 它的数据流快速刷新，“检测到空间站的脉冲炮正在调整角度，应该是例行警戒，但瞄准方向对着我们的接驳舰。”
雷诺快步走向登舰口，身后的审批大厅渐渐被金属门隔断。当舱门关闭的瞬间，所有人都下意识地松了口气 —— 仿佛卸下了一层无形的枷锁。乔治立刻将机械臂切换到驾驶模式，接驳舰的引擎发出低沉的嗡鸣，比在货运区启动时轻快了许多。
“塔台呼叫‘渡鸦’号接驳舰，请确认身份信息及离港权限。” 通讯器里传来冰冷的电子音，与授爵仪式司仪的声线如出一辙。
“‘渡鸦’号确认身份，索恩男爵带队，权限编号 Em-237-01。” 凯的声音接入通讯，同时将锚点芯片的信号接入系统，“已上传审批文件，请求离港。”
“航道清场完毕，允许启航。请注意保持高度 3000 米，沿第 7 引轨匀速行驶，脱离防御圈前禁止加速。” 塔台的指令带着不容置疑的威严，像极了帝国法典里的强制性条款。
接驳舰缓缓驶离泊位，舷窗外的 “铁幕” 空间站渐渐露出全貌。这座巨大的空间站像一头蛰伏在星空中的钢铁巨兽，外层防御圈的能量护盾泛着暗紫色的光晕，上面流动的帝国纹章在星尘中忽明忽暗。乔治操控着接驳舰穿过引轨，机械臂的控制屏上显示着实时距离：“还有 5 公里脱离防御圈，脉冲炮还在盯着我们。”
星璃突然指着舷窗外侧：“那里有灵能波动。” 她的指尖划过玻璃，“是被屏蔽的求救信号，和纽特伦 - IV 收到的星璃族求救信频率一致。” 凯立刻捕捉到信号源，显示在虚拟屏上 —— 那是空间站底层的一个维修舱，信号强度微弱得像风中残烛。
雷诺的心脏猛地一缩。卡迈克尔那句 “督查组下周抵达” 突然在耳边回响，他拿起锚点芯片，指尖传来细微的电流感：“凯，记录下信号位置，我们先离开这里。” 他知道，现在不能冲动，纽特伦 - IV 还等着他们回去部署防御，追猎者的阴影已经越来越近。
当接驳舰终于穿过外层防御圈时，乔治猛地推下加速杆。引擎的轰鸣声骤然变大，将空间站的脉冲炮远远甩在身后。舷窗外的景象瞬间开阔起来，压抑的暗紫色光晕消失不见，取而代之的是漫天璀璨的星群 —— 比 “铁幕” 里看到的星空明亮了无数倍。
“终于出来了！” 乔治一把扯下头上的防噪耳机，将最后两颗水果糖塞进嘴里，“下次再进这鬼地方，我宁愿拆十艘报废战舰。” 他的机械臂关节发出轻松的咔嗒声，像是卸下了千斤重担。
星璃摘下灵能感应头带，揉了揉眉心：“外面的灵能场很干净，能清晰感应到纽特伦 - IV 的方向。” 她望着那颗在星群中泛着淡紫色光晕的星球，眼神里既有期待，又藏着一丝不安，“只是…… 刚才的求救信号，会不会和督查组有关？”
雷诺靠在舷窗边，手里把玩着那枚锚点芯片。卡迈克尔的警告、密信里的阴谋、求救信号的谜团，像无数根线缠绕在一起。他突然想起授爵仪式后索恩中将那句 “玉门星系的灰蛊还在扩散”，原来帝国的边境早已危机四伏，而他们不过是被推到风口浪尖的棋子。
“凯，调出补发货的运输轨迹。” 雷诺的声音打破了舱内的寂静，“‘黑寡妇’脉冲星带那边，海盗活动频繁吗？”
凯的投影立刻展开星图，红色光点在脉冲星带边缘闪烁：“根据帝国的海盗数据库，那里有三支活跃的海盗舰队，其中‘血牙’小队擅长拦截运输舰。补发货的运输舰预计明天凌晨进入脉冲星带，我们需要提前派出护航舰。”
乔治立刻坐直身体，机械臂在控制屏上快速操作：“我现在就改装两艘旧护卫舰，加装灵能干扰装置 —— 那些海盗的雷达肯定扛不住。” 他的光学义眼亮起兴奋的红光，“终于能做点正经事，而不是跟官僚扯皮了。”
星璃拿出灵能稳定剂的检测报告，与纽特伦 - IV 的防御部署图重叠：“等补发货到了，我们可以在西北方向再建三个灵能屏障节点，那里的灰蛊能量点最近很活跃。” 她抬头看向雷诺，“只是督查组要来，我们的防御工事要不要暂时隐蔽？”
雷诺摇了摇头，将锚点芯片插进控制台的接口：“不用。让他们看看我们在做什么，也让元老院知道，他们的‘投资’没有打水漂。” 他望着舷窗外越来越近的纽特伦 - IV，突然笑了，“卡迈克尔不是要我们配合吗？那就让他们看看，能守住边境的不是他们的督查组，而是我们。”
接驳舰的引擎渐渐平缓下来，纽特伦 - IV 的大气层像一层温柔的紫色