海因茨则盯着仪式棚角落的水管，突然笑出了声：“听说你们昨天才打出第一口井？我们自由港的饮料生产线，一天用的水都比这口井多。” 他晃了晃手中的银质酒壶，“不过放心，我带了上等的帝国香槟，免得让各位喝这种星球的脏水。”
星璃的灵能头带光芒骤盛，却被雷诺用眼神制止。他看着这些衣着光鲜的代表，突然想起小行星带救援时科考船的残破，想起钻井时喷涌的浑浊水流，想起地热电站亮起的第一盏灯 —— 这些在开拓者眼中无比珍贵的成就，在他们看来竟如此不堪。
“礼物已经备好，请男爵阁下接收。” 马库斯的侍从捧着鎏金托盘上前，上面放着三样物品：一枚刻着帝国鹰徽的铜制勋章盒，一卷泛黄的《贵族礼仪手册》，还有一盆用营养液养着的多肉植物。“元老院赏赐的象征性礼物，希望男爵阁下能早日学会做合格的贵族。”
乔治的机械臂死死攥着拳头，指节处的液压管发出刺耳的声响。他看着那盆娇弱的植物，突然想起培育舱里等待复苏的孢子 —— 那是能在荒原扎根的生命，远比这温室里的玩意儿珍贵百倍。但当雷诺递来眼神时，他终究还是忍住了没发作。
“现在开始核对仪式流程。” 马库斯展开一卷羊皮纸，声音像刮过金属的钝刀，“明晨辰时三刻，司仪致辞，宣读册封诏书；辰时五刻，男爵免冠跪地，接受勋章与领地文书；巳时初刻，观礼代表致贺词，随后举行答谢宴 —— 宴会必须有七道菜，每道菜的摆盘都要符合《礼仪书》第 37 章的规定。”
“七道菜？” 乔治终于忍不住开口，“我们的食材储备只够做炖菜和压缩饼干，哪来的七道菜？”
马库斯的目光如冰锥般刺过来：“这是帝国的规矩。没有食材就动用运输舰储备，实在不行，用罐头拼凑也要凑齐。” 他顿了顿，补充道，“还有，答谢宴必须用银质餐具，你们这些工业设备可不能出现在餐桌上。”
莉娜默默翻开物资清单，指尖在 “银质餐具” 一栏划过 —— 整个基地只有两套从 “老兵” 号拆下来的银质餐刀，还是当年船长的私人用品。她抬头看向乔治，两人眼中都写满了无奈。
夜幕降临时，仪式场地的灯全亮了起来，却照不亮空气中的压抑。乔治带着矿工们改造罐头，把压缩饼干压成粉末做成 “糕点”；莉娜在货舱里翻找能用的餐具，连咖啡壶都擦得锃亮；星璃仍在净化场地，灵能消耗让她脸色苍白；雷诺则坐在临时办公室里，翻看着那本泛黄的《贵族礼仪手册》，书页上的字迹仿佛都在嘲笑他的窘迫。
凯的投影突然弹出：“检测到格雷向奥尔德林矿业联盟发送加密通讯，内容提及‘复兴平原的晶矿脉值得掠夺’；莉迪亚在抱怨‘这破星球连新鲜蔬菜都没有’；海因茨则在计算‘收购这里的水资源能赚多少’。”
雷诺合上手册，走到舷窗边。仪式棚的灯光在荒原上投下方形的光晕，政务船的舷窗亮着奢华的灯火，与地热电站的指示灯遥相呼应。他想起 “老兵” 号殉爆时的火光，想起钻井出水时的欢呼，想起灯光亮起时的喜悦 —— 这些用血汗换来的成就，在帝国的礼仪面前竟如此微不足道。
“凯，记录物资消耗。” 他的声音带着疲惫，却透着坚定，“罐头用多少记多少，餐具损耗算在我的账上，明天仪式结束后，立刻恢复基地建设。”
“已记录。另外，星璃的灵能探测到那盆多肉植物含有辐射抑制剂，或许对培育孢子有帮助。” 凯的投影泛起柔和的蓝光。
雷诺走到培育舱旁时，星璃正用灵能滋养着那盆植物。翡翠色的光晕下，植物的根系在营养液中缓缓舒展，释放出微弱的能量。“或许我们可以提取它的基因。” 星璃的声音很轻，“用来增强孢子的抗辐射能力。”
雷诺点点头，看着舱内沉睡的孢子 —— 它们没有华丽的外表，却能在这荒原上扎根生长。就像他们这群开拓者，没有贵族的光环，却能用双手创造生机。
深夜的基地依旧灯火通明，改造食材的叮当声、擦拭餐具的摩擦声、灵能流动的嗡鸣声交织在一起，构成一首荒诞却充满力量的夜曲。乔治骂骂咧咧地给罐头贴金箔，莉娜在练习宴会礼仪，星璃在研究植物基因，每个人都在为那该死的仪式忙碌，却也在心底坚守着对家园的热爱。
雷诺靠在舱壁上，望着窗外的淡紫色天幕。他知道，明天的仪式会充满虚伪与轻视，会有吃不完的罐头 “佳肴”，会有装模作样的礼仪表演。但只要能守住这片土地，能让地热电站继续运转，能让深井的水滋养生命，这些形式主义的闹剧，他忍得下。
“准备好吧。” 他对着通讯器轻声说，“为了复兴平原。”
远处的地热电站传来沉稳的嗡鸣，像是大地的回应。仪式棚的灯光在风中