这种平静，比公开的反叛更令人不安。
与此同时，城守府书房内，烛火摇曳。萧云面前摊开着北境十七城的舆图，以及张威等人连日来汇总的各方情报。软禁特使的消息，如同投入静湖的石子，涟漪正以灰岩城为中心，向北境各城扩散。
“统领，”张威沉声汇报，眉头紧锁，“周永昌被扣的消息已经传开。各城反应不一，新归附的几个城池守将有些动摇，派人前来探听口风。部分原本持观望态度的边军残部，则明确表示了担忧，怕受牵连。”
李焕补充道：“城内倒是安稳，百姓们似乎……并不太在意朝廷特使如何。他们更关心的是蛮族会不会卷土重来，以及，谁能真正保住他们现在的安稳日子。”
萧云指尖划过舆图上一个个城池的名字，目光沉静如水。这一切，都在他预料之中。抗旨，是撕破脸皮的第一步，必然会引发震荡。但北境的民心向背，经过连番血战，早已悄然改变。
“不必刻意安抚那些动摇者，”萧云开口，声音平稳，“将我们收复七城、击溃蛮族十万大军的战报，以及缴获的听雨楼与蛮族、甚至与朝中某些人往来的部分证据，择其可公开者，暗中散布出去。要让所有人明白，我们为何而战，又是在与怎样的敌人周旋。”
“是！”张威眼中精光一闪，立刻领会了萧云的意图。这是要占据大义的名分，将矛盾从“对抗朝廷”引导至“肃清内奸、抵御外侮”之上。
接下来的几日，一股暗流在北境悄然涌动。
关于萧云率领义军如何浴血奋战、如何以少胜多、如何奇迹般地收复失地的细节，开始在茶馆酒肆、市井街巷流传。同时，一些模糊但足以引人联想的消息也开始不胫而走——蛮族入侵背后有中原势力的影子，朝廷中有人通敌，甚至意图割地求和……
起初，人们还将信将疑，但结合之前蛮族大军压境时朝廷援军迟迟不至，以及如今特使前来不是封赏而是收缴兵权的反常举动，越来越多的百姓和底层兵士心中，天平开始倾斜。
就在这时，一个看似偶然却必然的事件，成为了点燃一切的引信。
这日清晨，灰岩城西门刚刚开启，守城的血狼卫便发现，城门外黑压压地跪倒了一片人。粗略看去，竟有数百之众，男女老幼皆有，他们衣衫褴褛，面带风霜，眼神却异常坚定。为首的是几位须发皆白的老者，他们双手高高捧着一卷粗麻布，布匹展开，上面密密麻麻按满了红褐色的手印。
“我等乃黑山城逃难百姓！”一位老者声音沙哑却洪亮，对着城头守军喊道，“蛮狗破城，屠我亲族，毁我家园！是萧将军率军收复黑山，救我等残民于水火！今闻朝廷不赏反罚，欲夺将军兵权！我等不服！北境十七城，受将军活命之恩者何其多也！今日，我等联名血书，恳请将军继任镇北将军，护我北境周全！”
声音悲怆而决绝，在寂静的清晨传出去老远。
城头上的血狼卫动容，迅速将消息报入城内。
萧云闻讯，与张威、李焕等人快步登上城楼。望着城外那跪倒一片、眼神炽热的百姓，看着那卷承载着无数血印和希望的粗麻布，他沉寂的心湖，也不由得泛起波澜。
这仅仅是开始。
仿佛约好了一般，在接下来的几天里，来自北境各城的请愿队伍，络绎不绝地汇聚到灰岩城外。
有被蛮族毁了家园、亲人罹难的幸存者，相互搀扶着，徒步百里而来；有在萧云军队救援下得以保全的城池，派出了德高望重的乡绅代表；甚至还有一些被打散后又被收编的边军残部，推举出低级军官，带着兵士们联名的名册前来。
他们带来的请愿书各式各样，有质地精良的绢帛，有粗糙的麻布，甚至还有直接写在木板、兽皮上的。但无一例外，上面都按满了密密麻麻的手印，鲜红刺目，那是用血混合着朱砂，或者干脆就是咬破手指直接按上的印记。
请愿的内容也惊人地一致：恳请萧云将军，继任镇北将军，统领北境军政，保境安民！
灰岩城的城门并未阻拦这些请愿的百姓，他们被允许在城外指定的区域聚集。人越聚越多，最终形成了蔚为壮观的万人场面。没有人喧哗闹事，他们只是静静地跪在那里，举着请愿书，目光齐齐望向城守府的方向。
那种无声的力量，比任何呐喊都更具冲击力。
驿馆内的周永昌，透过窗户缝隙看到城外那黑压压的人群，听到那隐隐传来的“恳请萧将军继任镇北”的呼声，脸色变得惨白如纸，浑身冰凉。他终于明白，萧云为何有底气抗旨了。这北境的民心，不知何时，已尽归此人之手！这已不是简单的功高震主，这是众望所归！
城守府内，张威和李焕看着眼前堆积如山的请愿书，心情激荡。